Звана ахнула, вспоминая о своей истинной цели, и тут же состроила серьёзную и крайне суровую мину. Так обычно разозлённая мать смотрит на ребёнка, который учудил очередную проказу и теперь стоял, понуро опустив виноватую голову. По крайней мере, именно так себя сейчас ощущала Лина. Волхва же с подозрением прищурилась, оглядывая её с ног до головы.
— А ты на кой чёрт её украла? Что, решила разбойничьим ремеслом заняться?
— Нет, я не для таких целей! — торопливо сказала Лина, испытывая одновременно жгучий стыд вперемешку со смущением. Ещё не хватало, чтобы о ней такая слава пошла. — За мной с прошлого года неизвестные таскаются, идут шаг в шаг, след в след. Я не знаю, кто они, но встречаться не хочу. Мало ли…
Вообще-то Веселина догадывалась о том, кем могли быть её таинственные преследователи, но говорить о своих догадках не хотела. Звана была княжеским волхвом, но Яном она не была — и доверять ей все свои секреты душа не лежала. Быть может, и не было смысла в этой скрытности, быть может, и стоило рассказать всё прямо, как оно есть. Но Лина не хотела рисковать. Когда за твоей головой упорно охотятся последователи «Велесова братства», нужно быть крайне осторожной в высказываниях. А Веселину её интуиция редко подводила.
— И зачем ты им сдалась? — с интересом спросила Звана. — Неужто… насолила кому?
Лина неопределённо качнула головой — насолила она в Берёзовке, наверное, многим. Но вряд ли эти трусливые поганцы пустились бы за ней по следу — слишком уж напуганными они казались в ту злосчастную ночь, когда она вместе с матерью и дедом уходила из деревни.
— Ладно уж, негоже стоять здесь, посреди поля, — задумчиво проронила волхва и дёрнула её за руку. — Поехали в город, встретимся с Вацлавом. Рядом с нами тебе переживать не о чем!
Веселина хотела отказаться от этого радушного предложения, но Звана была до твердолобости настойчивой, поэтому выбора у неё, в общем-то, и не оставалось. Они забрались на лошадь и неторопливо двинулись в сторону тракта, ведущего к городским стенам. Весеннее солнце, миновав самый жаркий дневной час, медленно двинулось вниз по небосклону — близился вечер. В пути волхва раз за разом заваливала её вопросами, спрашивала про то, почему она вдруг решила покинуть Берёзовку, и Лине приходилось придумывать свою историю буквально на ходу. Врать — нехорошо, но бережённого и боги берегут. Вот только за всю её ложь эти самые боги должны были уже отрубить ей язык.
— Не знаю, правда али нет, — вдруг сказала Звана и глянула на неё, сидящую в седле позади, через плечо. — Вроде Берёзовку твою сожгли дотла. Так, по крайней мере, в городе говорят.
Веселина побледнела и резко выпрямилась — словно кол проглотила.
— Как это… сожгли? Я ничего такого не слышала!
— Да вот так — ни одной живой души там сейчас не водится, — хмыкнула девица. — Я-то думала, ты знаешь. Об этом не так давно слухи распускать стали, потому что деревенька твоя в такой глуши находится, что до неё не всякий ещё добраться сможет. Но вроде как один охотник из ближайшего города заплутал в лесу и случайно забрёл в ваши края. Сказал, что жутко там и пусто… Вместо домов — одни кочерёжки торчат.
Веселина поражённо молчала, не смея рот открыть, чтобы ненароком не сказать чего лишнего. В голове у неё роились мысли — одна другой страшнее. Она в ту ночь ничего дурного деревенским не сделала и в этом могла пред идолом самого Рода поклясться. А кроме неё, пожалуй, в Берёзовке других волхвов и не жило — пришлый Буслай не считался. Не отрицала Лина, конечно, ещё один дурной вариант — ненасытную нечисть. Но была ли в их краях такая чудовищная тварь, которая могла сжечь целое поселение? Огяники избегали холодов и зимой спали беспробудным сном, поэтому точно напасть не могли, а аспиды не водились там, где нет скал. Неужто и правда волхвы…
— И что же, не узнали, кто такое сотворил? — осторожно поинтересовалась Лина.
— Да как тут узнаешь, — фыркнула Звана, и лошадка гугукнула, поддерживая её недовольство. — Если б новость о случившемся до нас дошла на полгода быстрее, может, мы раньше бы туда прибыли, когда ещё можно было что-то на руинах отыскать. Мы, кстати говоря, и о тебе-то думали… Ну, сама понимаешь — что именно.
Лина невесело хмыкнула в ответ, но Звана её молчаливой задумчивости будто бы и не заметила.
— Мы Яну поэтому говорить ничего не стали, — продолжила она. — Он по кабакам сплетни не собирает — и к лучшему. Думали, сорвётся, побросает все дела и тебя искать броситься.
— Да ну, — с сомнением проронила Веселина. — На кой чёрт я ему сдалась? Мы с ним едва день были знакомы.
