На смену подозрению на лицах солдат, собравшихся в зале, пришел неприкрытый страх. Монтень с отточенной неподвижностью наблюдал за ними с помоста. Его глаза были темными, но тусклыми, словно что-то внутри капитана потухло. Вместо его боли Шарлотта ощущала теперь его отвращение.
Грандье с трудом поднялся на колени и смерил Шарлотту убийственным взглядом.
– ВЕДЬМА-ЗАКЛИНАТЕЛЬНИЦА! – завопил он, и солдаты вокруг эхом повторили его слова.
Кардинал махнула рукой Монтеню, и тот шагнул вперед.
– Шарлотта Сэнд, – произнес Монтень и жестом подозвал кого-то. Ритмичный стук сапог эхом отразился от окон в тронном зале. Пускай сперва голос капитана дрожал, а он сам выглядел так, словно его вот-вот стошнит, следующие свои слова Монтень обратил в сталь. – Вы арестованы за то, что сознательно использовали призрака, чтобы терроризировать народ Ниво.
Его слова волной омыли Шарлотту, и у нее ком встал в горле.
– Нет, – прошептала она, вглядываясь в его лицо. – Ты не можешь в это верить.
Гвардейцы окружили Шарлотту и ее Стража. Один из них выкрутил Шарлотте руку за спину, и она вскрикнула, когда шесть красных мундиров атаковали Уорта. Взрыв лаванды сотряс тронный зал, и солдаты отлетели назад. Страж обернулся, и гвардейцы, окружавшие Шарлотту, обнажили свои клинки. Уорт уложил одного взмахом кулака, но следующий удар в цель не попал. Страж отступил на шаг назад, тяжело дыша.
Аромат клена прорезал воздух, когда Поль ворвался внутрь тронного зала через главные двери. Рене держался в его тени. Поль пробивался к Уорту, а Рене атаковал солдат вокруг Шарлотты. Монтень обнажил свою шпагу и отразил удар Рене, вырвал рапиру из его руки и ударом кулака опрокинул мальчика на землю.
В центре комнаты задрожали кости, и Шарлотта проглотила свое отчаяние. Не обращая внимания на солдат, которые удерживали ее на месте, она полностью сосредоточилась на том, чтобы не позволить призракам пробудиться.
– ШАРЛОТТА!
Крик Уорта сотряс зал. Шарлотта обернулась и увидела, как Поль тащит лавандового Стража прочь из комнаты. Уорт не хотел уходить, это было ясно как день, но он не мог прорваться к ней сквозь толпу солдат. К тому же он слишком устал, чтобы противостоять Лавине.
Поль с боем пробирался к дверям, увлекая Уорта за собой. Надежда вступила в бой с отчаянием в груди Шарлотты, когда она потеряла Стражей из виду. Если они останутся на свободе, еще не все потеряно. Она не сопротивлялась, когда солдаты Монтеня провели ее к помосту, мимо тронов, и толкнули через двери в другой коридор.
Дверь за ними закрылась, хаос тронного зала стих. Рыжеволосая лейтенант Монтеня пихнула вперед Рене. Несколько порезов на его лице кровоточили, один глаз наливался фиолетовым, но, казалось, женщине было абсолютно плевать.
– Шагай, – рявкнула она, не потрудившись даже убрать волосы, упавшие ей на лицо.
Шарлотта наклонилась к Рене.
– Что случилось? – шепотом спросила она.
– Сен-Клер провела нас внутрь, – ответил он и поморщился, когда из разбитой губы вновь потекла кровь. – Мы наткнулись на патруль, и нам пришлось разделиться. С тех пор я ее не видел.
– Если ее не поймали, возможно, она сумеет нам помочь, – предположила Шарлотта.
– Возможно, – согласился Рене. – Если нет, Уорт и Поль…
– Нет! – ахнула Шарлотта. – Они не могут рисковать, помогая нам, Рене. Нам придется самим с этим справиться.
Рене прикрыл темные глаза, и с его губ слетело тихое ругательство, которое идеально описывало ситуацию. Кардинал только что подставила Шарлотту. Она ясно понимала, что женщина манипулировала толпой, но это не имело значения, если люди видели совершенно иное. Даже Монтень смотрел на Шарлотту так, словно она была чем-то омерзительным. Теперь у нее не осталось сомнений в том, что Лоррен Непорочная – враг Ордена.
Шарлотта закрыла глаза, следуя за солдатами, которые вели их с Рене вглубь дворца. Гвардеец сильнее сжал ее плечо, отчего на нежной коже наверняка останется синяк. Эти люди ей не помогут. Шарлотта понятия не имела, что Стражи будут делать дальше, но ей необходимо вытащить отсюда Рене.
Люк забрал сумку с костями, поместил ее под стражу и вызвал Гильдию Упокоения. Они немедленно должны забрать кости в призрачный лес, а солдаты Люка в это время будут прочесывать столицу в поисках Пастора и Лавины. Кардинал не обрадуется тому, что Стражам удалось сбежать, но Люк уже обдумывал варианты дальнейших действий.
Он отправил бабушку Сэнд в лазарет. Грандье исчез, наверняка понимая, что Люк мечтает перерезать ему горло. Капитан до сих пор не мог поверить, что кардинал освободила Грандье, не сообщив ему. Этот мужчина уже успел поизмываться над женщиной. Узел в животе Люка не ослабевал с тех пор, как он впервые увидел ее в крови. Неважно, что Грандье держал в руках цепь, потому что это Люк угрожал бабушке Сэнд. Это Люк приказал привести ее в столицу. И Шарлотта Сэнд пришла в
