Уильям попытался вмешаться, но она оттолкнула его в сторону. Шарлотта ожидала увидеть в его глазах злость, но в них застыло поражение. Она часто гадала, что случилось с отцовским оружием после его смерти. Неужели Уильям все это время знал правду? В это мгновение, глядя, как ее брат без боя отдает наследие их семьи, Шарлотта ощутила, как ее изумление окрепло и переросло в нечто более решительное. Она повернулась к Грандье.
– Рапира принадлежит нам.
Губы лейтенанта Грандье растянулись в невинной улыбке, когда он покровительственно коснулся рапиры.
– Я честно заработал этот клинок, – ответил он. – Он принадлежит мне по праву.
Ярость вспыхнула в груди Шарлотты. Существовало только два способа заработать оружие: генерал мог вручить его своему солдату за успех в бою или же воин мог выцарапать клинок из рук своего побежденного врага.
– Шарлотта, прошу, – взмолился Уильям треснувшим от волнения голосом.
Напряжение росло, и лошадь Монтеня попятилась в сторону, но Грандье не сводил с Шарлотты прищуренного взгляда. А потом этот ублюдок
– Эта рапира принадлежала моему отцу, урод!
Шарлотта бросилась на Грандье, занеся кулак для удара, и лейтенант выхватил роковой клинок, чтобы дать ей отпор.
Но Уильям был быстрее.
Грандье замахнулся, но Уильям обхватил Шарлотту за плечи, оттолкнул ее в сторону, и в следующее мгновение рапира их отца вонзилась ему между ребер.
Шарлотта больно ударилась о землю; рана на ее плече вспыхнула огнем. Глаза Уильяма расширились, когда кончик окровавленного лезвия вышел из его груди, и солнце мира Шарлотты навсегда погасло.
– Грандье!
Капитан Монтень попытался спешиться, но его лошадь взбрыкнула, едва не выбив его из седла и заставив других солдат разбежаться в стороны. Но Грандье не сводил взгляда с брата Шарлотты. Уильям пошатнулся, отцовская шпага все еще торчала из его плоти.
– Какая досада, – протянул лейтенант.
Шарлотта поняла, что Марта наблюдала за ними, потому что крик девушки пронзил вечерний воздух зазубренным клинком.
Лошадь Монтеня пятилась и кружилась на месте, пока он отчаянно старался взять животное под контроль. Шарлотта сделала два шага вперед и врезала ногой Грандье в грудь. Он отлетел назад, клинок вышел из тела Уильяма, красные брызги разлетелись во все стороны, и Шарлотта накинулась на лейтенанта, когда бездыханное тело ее брата рухнуло на землю. Она успела трижды ударить Грандье, прежде чем он скинул ее с себя. Лейтенант перекатился, вскочил на ноги и наставил на нее шпагу – лезвие было измазано грязью, смешанной с кровью Уильяма.
– Грандье! – рявкнул Монтень, наконец справившись со своей кобылой. – Сейчас же сядь в седло.
Глаза Уильяма слепо смотрели в небо, а они собирались просто уехать? Шарлотта скорее даст корням преисподней утащить себя в пекло, чем позволит солдатам уйти. Она отступила на несколько шагов назад, вынула меч Уильяма из его ножен и бросилась на Грандье с яростным воплем. Исполосованный шрамами мужчина обернулся, встретив ее злобной ухмылкой, но сильные руки схватили Шарлотту за край ее мантии. Ее резко отдернули в сторону, и Шарлотта с удивлением уставилась на Монтеня сквозь слезы, застилавшие глаза.
– Вы закончили? – голос Монтеня был тверд и абсолютно лишен любых эмоций.
– А разве убийца
Шарлотта мотнула головой, целясь в нос капитану, но тот вскинул руку, и его золотой наруч принял на себя удар. Боль пронзила лоб Шарлотты, когда он оттолкнул ее. Кровь потекла по ее лицу, заливая глаза.
Шарлотта попыталась прийти в себя, когда капитан развернулся и направился к своей лошади. Его глаза, совсем недавно робко взиравшие на нее, теперь были холоднее северного ветра.
Тревога зазвенела в глубине сознания Шарлотты, где властвовали инстинкты. Она должна бояться Монтеня – должна понимать, что этот мужчина опаснее стаи голодных волков. Но Шарлотта Сэнд ничего не боялась – она сама обратилась в ярость.
Шарлотта знала, к чему приведет ее решение. В ее сознании вспыхнул смутный образ.
Но ей было плевать.
Шарлотта вскинула клинок Уильяма и бросилась на Монтеня. Он встретил ее непоколебимым спокойствием, отчего Шарлотте захотелось убить его еще больше. Этот мужчина даже не вздрогнул, когда ее брата убили. Капитан отразил первый удар Шарлотты своим наручем, отведя ее рапиру в сторону. Она упорно атаковала его снова, но каждый удар разбивался о его защиту. Монтень не достал клинка, даже не сдвинулся с места, и, когда эмоции наконец вспыхнули в его глазах, Шарлотта закричала от злости. Он был раздражен.
