Животное, поддаваясь инстинкту самосохранения, неслось галопом, спасая и себя, и своего наездника. У коня-то вообще не было тактики борьбы с врагом. Он знал одно: чем быстрее несётся, тем больше шанс, что он унесёт отсюда свои копыта. Выискивать в ближайших кустах противника он тоже не видел особого смысла. Ведь волки, чтобы не быть загрызенными в ответ или насаженными на рога, предпочитают нападать со спины. А значит, единственный манёвр, который требовался от коня, это вовремя уйти с траектории подлого прыжка и не позволить себя повалить.
Поэтому какого же было его удивление, когда после нескольких десятков метров, вновь зашуршали кусты не позади них, а спереди. А в определённый момент прямо ему в лоб оттуда выскочил волк.
Из-за того, что сам мужчина рассматривал вероятность такого манёвра, он был готов и сразу же выпустил следующую стрелу. Вот здесь бы его и ждала победа. Ведь если бы зверь вцепился в шею коня или нацелился на всадника, то увернуться от стрелы бы уже не успел. Однако волк вновь перехитрил его. Он лишь оцарапал когтями конскую морду, а сам вновь отошёл в сторону.
Для конца погони даже таких ранений оказалось достаточно. Ведь жеребец, растерявшийся от такой неожиданной лобовой атаки и почувствовавший сильную боль и кровь на морде (кажется, волчьи когти выцарапали ему глаз), тут же впал в панику и задёргался в нервных судорогах. Следопыт это заметил слишком поздно, не успел схватиться за поводья и в один момент вылетел из седла.
Точно не знал шпион, от чего ему было больнее: от падения или же досады. Ведь свалился с коня и почти уже проиграл, когда до тракта оставалось каких-то жалких полкилометра. Но сдаваться он не намерен. Поэтому мужчина, хоть сколько-то придя в себя после удара и осознав, что выронил лук, тут же достал кинжал. Это и спасло, как он думал, его от смерти, которая в образе волка уже мчалась к нему. Увидев оружие, зверь замедлился и вскоре совсем остановился.
Конечно, до последнего хочется верить, что выход из положения найдётся. Ему тоже хотелось. Да только какой выход? Его коня уже не было поблизости, сбежал дурень обратно в лес. Там на запах его крови придут уже настоящие хищники. А самому бежать мужчина даже не видел смысла. Его догонят сразу. Выжидать чего-то тоже бессмысленно — никто не придёт на помощь. Остаётся только биться с противником за свою жизнь. Но как? Как сражаться с тем, у кого клыки острые, реакция молниеносная, а разум человеческий?
Какое-то время они оба, находясь в нескольких метрах друг от друга, не шевелились. Мужчина боялся двинуться, спровоцировать или совершить фатальную ошибку одним неверным шагом. Он ждал от зверя прыжка, надеялся проявить чудеса изворотливости и пронзить его запасным оружием. Однако противник не спешил с прыжком. Лохматый наглец прекрасно заметил в рукаве следопыта небольшой ножичек и сразу догадался об его подлой роли в планируемом манёвре.
Так они могли простоять ещё долго, выясняя кто из них менее терпелив. Однако неожиданный грохот на границе человеческого слуха любезно дал понять, что гроза всё-таки не обойдёт этот берег озера стороной. Это вынудило зверя, который планировал закончить дело до начала ливня, действовать.
Неожиданное приближение врага, который хищником подкрадывался к жертве, лишь зловеще скалясь, всё-таки застало мужчину врасплох. Ведь прыгать и подставлять под удар грудь и брюхо зверь не собирался, а по-другому нанести удар получится маловероятно. У него же не длинный меч, а всего лишь кинжал.
Когда волк подкрался совсем близко, всё решилось. Хищник больше ждать не стал и, рыкнув, тут же перешёл на бег. Но вместо ожидаемого прыжка или нападения в лобовую в самый последний момент он отпрыгнул в сторону. А к тому времени, когда человек закончил, казалось, слишком медленный, по сравнению со скоростью зверя, замах кинжалом, враг уже обошёл жертву и в следующем рывке вцепился в незащищённую ногу, прокусив её.
От неожиданности мужчина потерял равновесие и упал. Однако голову от боли он не потерял, продолжал держать кинжал и уже готов был нанести отчаянный удар. Только вот лохматый монстр вновь был быстрее. Не раздумывая, он тут же мёртвой хваткой схватился за куртку агента, приподнял и впечатал последнего головой прямо в ствол ближайшего дерева.
Всё прошло очень даже удачно. Чтобы убить таким способом, сил явно не хватит, а вот заставить потерять сознание — вполне. Теперь, конечно же, довольный своей победой волк слизал с морды кровь, встряхнул головой, прогоняя лишний адреналин от погони, и теперь, не тратя больше времени, прихватил бессознательную жертву за одежду и поволок в сторону озера.
