Но погодите-ка… «бежать»? Правда что ли? Древний магистр и сновидец будет бежать от какой-то там опозоренной семейки? Опозоренной за дело, кстати, — это ведь они сами воспитали вора.
Ха! Ещё чего!
— Надеюсь, условием пребывания на подобном мероприятии не является помпезность нарядов, иначе мне придётся его нарушить, — весьма скоро только фыркнул Безумец, злясь на самом себя, что он вообще допустил мысли о страхе и побеге.
После мужчина лёгким движением пальцев нарочито брезгливо откинул письмо на стол и вернулся к более приятному времяпровождению — чаепитию.
Видя это, Ирена удивилась и поспешила шёпотом спросить у мужа: «Неужели он не понимает, что там его ждёт?» Наверное, старший Нихалиас так же полагал, что обидчик примет приглашение и заявится из-за своих невежества и наивности. Однако Вирен думал иначе. Магистр уже давно строит образ этого странного мага, а поэтому догадывался, что никакой наивности в его действиях не было. Он действительно понимает, на что идёт, но абсолютно готов к этому.
Так что Вирен задумался о другом: если маг, который ни разу не поступил безрассудно, хочет противостоять самому магистру, значит, у него действительно есть на то силы?
Безумец был рад, что мероприятие, на которое его пригласили, было всего лишь встречей узкого круга лиц, а не грандиозным балом, поскольку здесь разительно меньше людей (и так ему незнакомых), и обстановка не такая стерильно официальная. Если бы все в высшем обществе не являлись друг другу конкурентами и врагами, то обстановку можно было назвать дружеской. Так что даже сновидец мог вписаться сюда в своей чёрной дорогой мантии… насколько человек, будто смертельно больной, с белой кожей вообще может вписаться.
Эта встреча нужна была лишь для того, чтобы определённый круг магистров (возможно, самых влиятельных в Магистериуме) собрался и что-то обсудил по нынешней ситуации. Но съехаться и поговорить власть имущие, конечно же, не могли просто так, без напущенного пафоса. Хотя семьи, которых магистры притащили с собой, как раз-таки и могли вести беседы на совсем безобидные темы и сплетничать.
Именно мимо таких групп беседующих Безумец всё время тенью и проходил. Порой на него обращали внимания, о чём-то перешёптывались, чаще — хихикали, но в разговор его никто не допускал. Ожидаемо, учитывая, что в глазах всех присутствующих он едва ли имел больше прав, чем рабы, что также суетились неподалёку с подносами в руках.
Сегодняшнее мероприятие дало Безумцу абсолютно новый опыт, поскольку никогда он ещё не являлся на подобные встречи бесправным и беззащитным магом. Раньше всегда за его спиной была защита: в детстве — влияние и репутация его рода и отца, позже — покровительство Синода и самого Жреца Думата. Ни разу не нашёлся такой ненормальный, который бы захотел отравить и без того не путающегося под ногами мага, чтобы потом вся его семья ощутила на себе гнев Культа. Ныне же у Безумца всего этого не было, остался только набранный с возрастом опыт пребывания в этом обществе шакалов… и целое семейство, которое затаило на него обиду.
Разумеется, мужчина не мог позволить себе легкомыслие и постарался учесть как можно больше факторов и исходов. Бродя по залу, сновидец очень внимательно оглядывался по сторонам, на гостей, ещё внимательнее — на слуг, решался из приличия испробовать угощение только тогда, когда видел, как из той же тарелки взял уже кто-то другой. Тем временем над собой он поднял все известные ему защиты, а в кармане покоился защитный амулет, который он специально прикупил и усилил, как учил его знакомый мастер, и который способен спасти от подлого удара кинжалом.
Однако все эти меры Безумец посчитал не больше, чем обычной предусмотрительностью, потому что не верил, что старший Нихалиас снизойдёт до обычного убийства. Для убийства есть способы получше, начиная от нападения на улице и заканчивая тем же утоплением в канале, и незачем для этого приглашать на подобные встречи. Более ожидаемо, что ему захотят так сильно испортить жизнь, что и жить-то потом станет незачем. Это намного коварнее, чем банальное физическое уничтожение. А вот каким образом магистр бы подобное провернул и остаётся загадкой.
Столь же необычно было для Безумца ощущение ходить среди абсолютно неизвестных ему магов. Осматривая каждого, сновидец так же не забывал обращаться в Тень, чтобы оценить его силы. Вскоре мужчина примерно составил среднюю оценку магических сил, и ему невольно хотелось смеяться. В его время такие маги влияния имели чуть больше, чем сопорати. А ныне они члены магистерских семей, сам альтус.
