Лелиана предусмотрительно насторожилась и уже готова была защищать свою подругу, если мужчина позволит себе лишнего, пока будет рвать и метать, чтобы доказать свою правоту, однако спор завершился быстро и культурно. Нельзя сказать, что женщину это удивило. Скорее опасность она ожидала от тевинтерского магистра, но вот от хромого мага стоило ждать такого мирного исхода. И сновидец вновь её не разочаровал.
В дальнейшем Безумец рассказал советницам, что узнал с момента их прошлой встречи. Ожидаемо, услышанное погрузило их в то же удивление, а потом и глубокое раздумье. Хотя Канцлер гораздо спокойней отнеслась к услышанному, кажется, уже заранее готовясь к худшему, что не будет всё так просто. И к сожалению, она вновь оказалась права.
— Мы можем точно утверждать, что венатори во дворец были кем-то проведены — они слишком хорошо ориентируются и осведомлены, как незаметно передвигаться во время бала. В первую очередь, подозрения падают на Гаспара. Мы нашли доказательство, что он планирует захватить дворец — письмо для командира его солдат с приказом дожидаться сигнала к нападению. Но можно ли говорить, что герцог настолько отчаялся, что принял помощь от Венатори?
— При нашей беседе герцог де Шалон мне не показался пребывающим в отчаянии. А описываемые им перспективы союза с Инквизицией, «если бы» он был Императором, звучат очень амбициозно.
— Мне тоже, — согласилась с подругой Левая рука. — Также я ставлю под сомнения причастность Бриалы. Она может быть осведомлена об их появлении и вполне извлечёт для себя выгоду, даже если покушение удастся. Но сотрудничество с Венатори? Мало приятная перспектива для обоих сторон, поскольку, как нам известно, тевинтерцы не изменяют себе и не пытаются вербовать эльфов, по крайней мере не на правах рабов.
— Значит, неизвестный член императорского двора? — подытожил Безумец.
— Не совсем, — улыбнулась Жозефина. — Флорианна де Шалон вполне может быть этим человеком: многие гости отмечают сегодня её нехарактерное поведение, отстранённость.
— Да, обычно она от селиновой юбки не отходит, — усмехнулась Канцлер, описав словами, которых леди Посол не могла себе позволить.
— А ведь именно она проявила инициативу по организации бала и переговоров, — завершила леди Монтилье.
— Но даже если мы окажемся правы, едва ли она командует венатори — двору кузина Императрицы давно известна своей бесталанностью. А значит, сейчас нам важнее найти ещё улики или лучше командира венатори, раз они задумали что-то посерьёзнее покушения на Императрицу.
— Что может быть серьёзнее покушения на правителя страны? — недоумевала Посол.
— Например, покушение на других «правителей», Жози, — с таинственной улыбкой произнесла Канцлер, но избежала подробностей, чтобы раньше времени не пугать подругу своими догадками. — Пока Каллен взялся с солдатами обыскивать людскую, лучше выяснить, для чего был пронесён лириум. Я согласна, что императорское крыло — наша главная зацепка. Нужно его проверить, — теперь Лелиана глянула на мужчину, чтобы повторить свою просьбу. — Безумец…
Но магистр на этот раз кивнул раньше, чем просьба была озвучена, соглашаясь вновь сопровождать отряд разведчиков.
Несмотря на то, что императорское крыло является по определению гораздо менее людным местом, чем крыло слуг, однако, как и там, только-только зашедший в переднюю отряд сразу наткнулся на мёртвое тело. Только это был не попавший под раздачу слуга, а стражник дворца.
Передняя представляла собой небольшую по площади комнату с лестницей, по ней можно подняться наверх и оказаться в коридоре, который уже в свою очередь выводит в покои императорских особ. Судя по дыре в парапете, на верхнем ярусе завязалось сражение малочисленных стражников с вторгшимися врагами, в ходе которого этого несчастного либо сильно ударили, либо толкнули, и он, стоявший слишком близко к проёму, сломал каменную преграду и полетел вниз. Высоту нельзя назвать большой — падение с неё вполне можно пережить, но судя по тому, что на солдате не было проникающих ранений от оружия противника, а его смерть тем не менее налицо, умер он всё же от падения. Громоздкое обмундирование, делающее гвардейцев подобными ожившим золотым статуям, для этого солдата сыграло против него самого. Из-за веса собственные доспехи при падении беднягу буквально раздавили. Хотя не скажешь, что ему повезло меньше остальных, потому что в конечном счёте и все его сослуживцы были убиты — агенты Инквизиции были уверены, что найдут лишь их золотые трупы. И поднявшись по лестнице, отряд лишь только в этом убедился: наверху были отчётливо видны следы того самого сражения за крыло. Неудачное для защитников, значит, вторженцы уже здесь хозяйничают.
