Тёма в ошеломлении посмотрел на смущённого молодого человека. Мышцы его лица свело судорогой тревоги. Сначала он подумал, что Антон шутит, но потом вспомнил, что Чипировы шутить не умели, к тому же так зло. Так шутила только мать-судьба.
— Ты в самом деле не брезгуешь?
— Я люблю её, Артемий Викторович, — прямо сказал юноша.
Тёма весь побелел от отвращения.
— Странное дело. Сын священника хочет жениться на безнравственной богачке.
— Безнравственных людей не существует, — ответил Антон. — Есть те, кто пока не нашёл любовь.
«Бедолага, — подумала Рената. — Неужели все влюблённые так глупо выглядят со стороны? Неужели и я?..»
— Только не говорите маме с папой, пожалуйста, — стесняясь добавил Тоша. — Я потом им сам расскажу.
— Обещаю хранить молчание, покуда ты охраняешь нашу с Таей тайну, — подмигнул Артемий и невзначай, даже не оборачиваясь, громко добавил: — А подслушивать, Ренатка, нехорошо!
Рената вздрогнула, услышав своё имя, хлопнула дверью и забежала обратно в дом. Настало время проверить западный балкон.
***
Денис курил, опершись на перила и равнодушно наблюдая за яркими зимними звёздами. Девушка заметила, что пепельница, стоявшая на столике в углу, была полностью забита окурками.
— Денис? — осторожно позвала Рената и захлопнула за собой дверь балкона. Резкий звук заставил парня в испуге выронить сигарету. Короткий тлеющий окурок полетел вниз и утонул в снегу неподалёку от крыльца. Денис выпрямил спину, суетливо провёл кулаком по векам, раскрыл сонные глаза и повернулся к вошедшей девушке.
— Прошу прощен… Рената! — он вмиг расслабил по-военному сведённые лопатки и шумно выдохнул. — С ума сошла так пугать? Что ты здесь делаешь?
Рената странно дёрнула плечом.
— Мне показалось, ты хотел видеть меня, — пролепетала она. — Перед тем, как уйти, ты так на меня посмотрел, что я решила, это приглашение.
— Да, — Денис нахмурился, — пожалуй. Проходи.
Он кивнул на свободное пространство рядом с собой, предлагая девушке заполнить его. Рената подошла к перилам балкона.
— Что ты хотел мне сказать? — спросила она.
— Я перейду сразу к делу, если не возражаешь.
— Конечно.
— Ты мне нравишься. — Он окинул Ренату наполовину равнодушным, наполовину заинтересованным взглядом. — Думаю, ты уже давно это поняла. Ты мне подходишь.
Девушка уставилась на него в смущённом удивлении. Она открыла рот, чтобы что-то ответить, но запнулась, издала странный звук, саркастично вздохнула и отвернулась. Опершись на перила балкона, она стала пристально вглядываться в ночное зимнее небо. Молодой человек достал из куртки пачку сигарет и закурил снова. Оба молчали. Через сорок вечностей Денис вдруг заговорил.
— Что с тобой? — он приблизился к девушке и коснулся локтем её плеча. Рената отшатнулась.
— Никогда бы не подумала, что смогу зацепить такого парня, как ты, — сказала она.
— Lilies that fester, smell far worse than weeds, — буднично произнёс Денис.
Рената не поняла ни слова и потому продолжила допытываться:
— Я думала, тебе будет стыдно со мной встречаться.
— Почему я должен тебя стыдиться? — Он нахмурил брови и тут же встрепенулся: — И с чего ты вообще взяла, что я буду с тобой встречаться? Я ещё ничего не предлагал. Я сейчас в отношениях.
— Ой! — Рената украдкой посмотрела на смуглого ловеласа и, увидев, что он ждёт ответа на оба вопроса, решила ответить только на первый. — Ну, как это «почему стыдно», — девушка простодушно пожала плечами, — ты же весь такой благородный, а я детдомовская.
— Брось, — возмутился юноша. Он потушил сигарету, бросил её в пустую пепельницу из чёрного оникса, стоявшую на столике в углу балкона, и повернулся к Ренате, — какие глупости! Я не брезгую тобой, хоть ты и странная. В конце концов, ты чистая, привитая, с головой у тебя всё в порядке.
— Говоришь, как про домашнее животное, — засмеялась Рената, хотя ей было вовсе не смешно.
Проигнорировав её колкое высказывание, опытный разбиватель сердец резко приблизился к девушке, взял за подбородок, повернув тем самым её лицо к своему, и мягко добавил:
— Да и красивая к тому же.
— Чё? — прыснула Рената.
Денис провёл рукой по её густым чёрным волосам. Его пальцы запутались во вьющихся прядях, и Рената в смущении потупилась, вновь издав ироничный смешок.
— Красивая, — повторил Денис. — Естественная. Ни грамма косметики, длинные волосы, большие глаза и искренние эмоции. Что ещё нужно девушке? Да, пусть ты нескладная, грубая, смеёшься невпопад…
— Спас-с-с-ибо, — сардонически протянула Рената.
— Но именно это в тебе и привлекает. А твой голос! Это же что-то магическое, я бы даже сказал древнее. Это было так проникновенно, так сильно… Я никогда прежде не слышал ничего более волшебного.
— С каких пор тебе важны такие вещи? Естественность, творчество, волшебство. Для богатым же это дурной тон.
— Прекрати. Я не знаю, с каких пор, но, видимо, ты меняешь меня.
Он пристально посмотрел ей в глаза, затем перевёл взгляд на губы девушки и едва заметно приблизился к её лицу. Глаза Ренаты округлились, на щеках появился лёгкий румянец, по телу пробежали мурашки.
— Я думаю, тебя меняю не я, а алкоголь.
