Ответ её прозвучал неубедительно. Ян выключил ночник и обнял Джоанну. Женщина ответила на объятия. Обоим стало на миг спокойнее.
***
Хассан приехал раньше, чем обещал. Он нашёл возлюбленную на скамейке во дворе. Рената сидела, поджав под себя ногу, и допивала банку сидра. Завидев Дениса, она вспрыгнула, пошатнулась, подскочила к нему и упала юноше на грудь.
— Это нечестно, — скулила она, — ты должен мне помочь. Не оставляй меня.
— Я здесь, я здесь, — Денис погладил её по спине. — Что произошло?
— Он меня отдаёт обратно, — заревела Рената. Денис оцепенел.
— Не может быть, — пролепетал он. — Ты что-то не так поняла.
Рената кое-как сумела убедить Дениса, что догадалась по папиному взгляду. Денис, помня, что на днях к Кравченко наведывалась его мать, заключил, что именно она решила разлучить Артемия Викторовича с дочерью. Рената по сбившемуся дыханию поняла, что Денис знает.
— Прости, — юноша повесил голову. — Я не знаю, как могу помочь здесь. Разве что попробую поговорить с мамой.
— Но ты ещё можешь… мы можем…
Рената с надеждой заглянула Денису в глаза и вытерла кулаком мокрый нос. Денис покачал головой:
— Я выяснял. Тебе только семнадцать. Нужно письменное согласие твоих и моих родителей. Они не разрешат нам.
— Мы не поженимся? — Рената зажала ладонью в ужасе раскрывшийся рот. — Ты обещал, что не оставишь. А если денег заплатить в загс? А нотариус? У вас что, юриста нет?
— Не все законы можно обойти, имея лишь деньги, — отчаянно произнёс юноша. — Что я могу сделать в одиночку? Я могу лишь… Я подумаю. Рената, я что-нибудь придумаю.
***
Встреча с любимым ни на йоту не изменила Ренатиного настроения. Когда Алиса примчалась из школы на автобусе и подбежала к парадной, Денис уже собирался уходить. Девушка подбежала к воркующим влюблённым и затараторила:
— Ребят, что случилось? Папа по телефону не смог толком объяснить, мама молчит. К нам приходила Ольга Андреевна?
— Всё будет в порядке, — размеренно отвечал Денис.
— Прошу тебя, ради Ренаты, — закивала Алиса и обняла плачущую сестру. Денис озабоченно выдохнул:
— Обязательно. Я поговорю с родителями. Тебе привет от Тейзис.
На прощание он поцеловал Ренату таким откровенным поцелуем, что кузине пришлось отвернуться, после чего Хассан оставил девушек по дворе и побежал к остановке. Сёстры взялись за руки и поплелись домой. Рената отказалась подниматься в квартиру, и они остановились у парадной, присели на корточки. У Алисы исчерпались способы утешить сестру. Она понимала, что вражда их родителей зашла слишком далеко, чтобы её прекращать, и если Рената с Денисом объявят о своей помолвке в надежде примирить семьи, то финал может оказаться ещё трагичнее, чем у Джульетты и Ромео. Но у пылкой азербайджанки была потрясающа способность забывать о невзгодах за считанные минуты; она посидела немного, обнимая колени, покачалась вперёд-назад и сразу успокоилась. Вдруг она спросила: «Алиска, либо сейчас, либо никогда».
— Ты про что? — не поняла кузина.
— Давно пора признаться ему в любви, — серьёзно сказала Рената. — Сколько можно тянуть?
Алиса и со второго раза ничего не поняла. Тогда Ренате пришлось подробно разъяснить суть плана. Будущее их семьи было покрыто густым туманом неизвестности, а значит, строить планы пока было бесполезно. Рената считала, что Алисе необходимо остаться наедине со своим предметом обожания и заявить о давней и пылкой страсти к нему; что юноша этот — человек воспитанный и крайне гуманный, так что чувства Алисины обязан разделить или — в худшем случае — хотя бы понять их, а это значит, что не жениться на ней после её признания он не имеет права; что Алиса, сама того не зная, остановила выбор на правильном суженом, то есть на суженом из богатой семьи: став женой состоятельного человека, она сможет спасти бедственное положение родителей и дяди. Кроме того, этот брак поможет помирить две семьи, а значит, несовершеннолетняя Рената избежит отправления в детский дом, случись что с папой по вине Ольги Андреевны. Идея Ренаты походила скорее на краткий пересказ французского романа, чем на реальный план, однако именно поэтому Алиса, сызмальства воспитанная на прозе Дюма и Пушкина, была впечатлена и совершенно очарована.
— Да ты что! — полувосторженно завизжала она, и непонятно было, что её пугало больше: то, с какой простотой Рената описывала безрадостное будущее их семьи, её циничность в отношении Алисиного возлюбленного или же мысль о том, что рано или поздно Алисе придётся открыться человеку, который, как она была убеждена, в жизни не полюбит её как женщину. — Ренатка, я никогда не смогу…
— Не-а, я не слушаю отговорки! Кильманы в субботу ночуют у нас. Я пойду спать к папе, а в нашей комнате Костя, ближе к половина ночи зайди к нему и всё скажи. Он не отвергнет тебя, Алиска, не бойся.
— Боюсь, — заскулила девушка.
