— Как скажете, госпожа, — на плохо выбритой физиономии явно читалось несогласие и опаска. Эрзац-инструктор явно ожидал, что нерадивая ученица набедокурит, а виноватым выставят его. В отличие от Сноу, его владеющий револьвером приятель так и не смог преодолеть сословные границы, общаясь исключительно на вы и относясь ко мне и ребятам с некоторой настороженностью. Его можно было понять, детишки из состоятельных семей, да ещё и обладающие немалой для простого наёмника личной силой — тот ещё контингент.
Но мы ведь уже продемонстрировали адекватность, отсутствие задиристости и спеси, разве нет? Даже обидно. К сожалению, более открытый Сноу не владел личным револьвером и к тому же был сейчас занят.
Наёмник с надеждой посмотрел на сидевшего рядом со мной Натала.
— Наш атаман всегда говаривал, что лучше затр… кхе, затюкать новика правилами, чем он, кхм, подстрелит себя или кого другого, — запинаясь там, где должны быть связующие речь ругательства, Широ попытался отстоять свою точку зрения, но, не увидев понимания смирился. Мужчина тихо цыкнул, нахмурился, отдал свой, призванный послужить учебным пособием, револьвер и, встав сзади-справа от блондинки, принялся давать ей последние инструкции.
— Печеньку?
— Спасибо, Куроме, — принял угощение блондин. — Знаешь, Эрис показалась мне светлым человеком, — прожевав сладость и чуть помявшись, произнёс парень. — Я слышал, ты предлагала ей тренироваться сразу на живых мишенях? Зачем? Она ведь далека от всего этого. Может, не нужно учить её быть убийцей?
— Пф… убийцей… — фыркнул я, перейдя на тихий смех, — живые мишени… хих, не могу! Петух это был! Тут же не город и тюрем со смертниками нет, — добавил, отсмеявшись, — где я возьму кукол? Или ты думал, что я решила наловить первых попавшихся крестьян?
— Прости, Куроме, — лицо Натала приняло смущённо-виноватое выражение, — я не думал о тебе плохого. Просто…
«Просто стрелы амура поразили кое-кого не только в сердце, но и в голову».
— Прощаю, — отмахиваюсь рукой с зажатой в пальцах печенькой. — Я не собираюсь тренировать Эрис на людях. Ну, если она не попросит, — добавил полушутливо, — да и не выйдет из неё убийцы. А так будет шанс отбиться от всякой швали. Согласись: грустно получится, если такая приятная девушка окончит свою жизнь в лапах парочки грязных бродяг, — Натал утвердительно кивнул. — А с чего вдруг ты так озаботился этим вопросом? Неужели милая красавица-блондинка покорила сердце нашего стойкого командира, и он собрался отбить девушку у своей лучшей подруги? М? — подозрительно прищурив один глаз и положив руку поверх его плеча, я весело-подозрительно посмотрел на смутившегося парня.
— Конечно, нет! — излишне быстро ответил блондин. — Она добрая, милая, красивая и хорошая, но… — парень ещё сильней смешался, начал что-то невнятно бормотать.
Мысленным усилием я подавил ревность и вспыхнувший на миг огонёк злости, не дав им проявиться на лице. Стоило мне выказать своё недовольство зарождающимися отношениями — и Натал, несмотря на свои чувства, прикидывался бы дубом даже в ответ на прямые домогательства от Эрис. Таким уж он был человеком. Верность для него — не звук пустой.
Мне далеко до святости, да и до нормальности, в общем-то, тоже. Но лишить одного из самых близких людей шанса ненадолго получить свой кусочек счастья? Никогда!
Девушек в Империи много, а друг у меня всего один!
— Ясно всё с вами, — спустя пару секунд насмешливого разглядывания «Ромео», я забросил в рот очередную печеньку, — Тогда не стану мешать высокому чувству. Совет да любовь, хе-хе. Или что там в этих случаях принято говорить?
— Что? — в расширившихся светло-голубых глазах читалась сильное удивление. — Ты не шутишь, Куроме? Разве вы не… ну… подруги?
— Ты чем-то недоволен?
— Нет, но, просто, ты ведь тоже… — начал было говорить друг, но был прерван раздавшимся выстрелом.
— Я попала! Куроме, Натал, вы видели?! — раздался радостный голос обсуждаемой персоны, сопровождающийся тихими проклятьями Широ и требованиями не размахивать оружием.
— Отличный выстрел! — прокомментировал парень появившееся во лбу головы чучела отверстие.
— Молодец! Осталось повторить раз тридцать, и для первого раза хватит, — поддержал я.
— А почему я стреляю не из твоего подарка, Куроме?
— Потому что подаренный тебе пистолет предназначен для скрытого ношения и стрельбы почти в упор. И к нему осталось только девять патронов. Ты стреляй, не отвлекайся, враг ещё не уничтожен, — я указал на чучело, с паскудной ухмылкой на криво нарисованной одноглазой харе.
«Хм, Надженда, конечно, вышла не очень похожей, но свой взгляд, думаю, удалось передать верно», — я мысленно хмыкнул над собственной попыткой изобразить нелюбимую командиршу Ночного Рейда. Может, моё мнение и было предвзятым, но именно из-за неё от меня ушла сестра и в конечном итоге распалась Семёрка. Не то чтобы я её ненавидел, всё же крови между нами нет, — но вот недолюбливал достаточно сильно. Ну и намалевал на голове чучела лицо предательницы, террористки, похитительницы чужих сестрёнок и просто нехорошего человека.
