На этот раз, вопреки сложившейся традиции, встреча с миньонами прошла не на природе или в одном из заведений общепита. За Счетоводом тащился хвост нехороших личностей, поэтому пришлось паковать любопытствующих и тащить в одно из пустующих зданий. Из озорства утягивал этих олухов в лучших традициях фильмов ужасов: с мелькающими на периферии зрения загадочными тенями и пугающими шорохами. Стоило троице отвлечься на странную фигуру в маске, как она исчезла… вместе с бандитом, стоящим последним. Потом во время поисков непонятно куда девшегося товарища исчез второй. Ну, а третий оказался самым неинтересным — начал испуганно метаться и орать, пришлось прекратить игру и вырубить привлекающего внимание крикуна.
Само здание, выбранное местом встречи, не так давно являлось штаб-квартирой одной из мелких банд; но недавний рейд стражи освободил жилплощадь от квартирантов, а новые не успели завестись. Из своих почти еженощных вылазок я узнал не только о городских силах, но и много другой любопытной информации, чем мы сейчас и пользовались.
Для начала обустроив «гостей» в подвальных «апартаментах», я поговорил с Кентой. Лысый не очень любил смотреть на всякие не слишком благовидные вещи, поэтому общение со Счетоводом и его «хвостом» я решил начать после отчёта бывшего революционера.
В целом, данные по монстрам порадовали. В зоне досягаемости располагалось аж три логова демонических зверей B-класса: гнездо болотного змея на, сюрприз, болоте, стая человекообразных обезьян, эйпманов, с вожаком нужного уровня в лесах и болотная гидра, опять где-то в трясинах. Нетрудно догадаться, что рекрутировать я решил именно обезьянку. Гидра, конечно, была бы предпочтительней, но монстра-регенератора было не так-то просто убить и что важнее — лезть в болото мне совершенно не хотелось. Хотя если получится быстро разобраться с обезьяном, можно наведаться и к гидре.
С летающими существами дело обстояло не так хорошо. Даже некрупная разновидность гигантских орлов водилась лишь в полусотне километров к востоку, а если искать кого-то, способного перенести вес более внушительный, чем средний мужчина, то придётся преодолеть уже больше сотни. Хотя как раз таки там водились небесные скаты, за счет плавного полёта и широкой ровной поверхности спины — одни из наиболее подходящих на роль транспорта монстров.
Но сто километров… даже в лучшие времена мне бы пришлось поднапрячься, чтобы пробежать столько по джунглям. Что поделать? Бойцы скоростного типа никогда не славились выносливостью. Да и продираться по грязным, влажным, кишащим насекомыми и прочей дрянью зарослям — то ещё удовольствие. Хотя если задействовать в качестве транспорта марионеток, скажем, Прапора, а лучше обратить в куклу одного из орлов и лететь уже на нём, расстояние переставало казаться такой уж преградой. В любом случае этот вопрос — дело не завтрашнего дня. Пока следовало разобраться с миссией.
Отозвав Кенту, я начал разбираться со Счетоводом и притащенными им гостями. Кстати Счетовод несколько поменял имидж: искусственный загар, новая причёска перекрашенных в чёрное волос и круглые очки взамен прямоугольных старых сделали его практически другим человеком.
Под прикрытием создания нового канала поставок наркотиков в Сингстрим, а затем и в Столицу, мой миньон успешно налаживал связи с представителями Картеля.
Да, успешно! Почему же за ним послали троих «друзей»? Попробовать на зуб. Кто станет вести дела с не могущим защитить себя партнёром? Не имеющего группы прикрытия, но богатенького гостя ждала бы только смерть… после пыток и конфискации имущества. Профессиональный риск, однако, почти как у нас.
Естественно, при таком раскладе играть в ответный гуманизм — контрпродуктивно, по словам миньона, это как громко прокричать о своей слабости. Но и укорачивать на голову кого-то, кроме исполнителей, по странным понятиям имперских бандитов, пока не стоило. Зато показательная, демонстрирующая силу и жестокость расправа над исполнителями — приветствовалась. У бандитов довольно странная, но забавная дипломатия. Я поделился со слугой пришедшей в голову идеей, как можно подшутить над «деловыми партнёрами» и заодно отбить у них желание следить за столичным визитёром. Критики со стороны Счетовода она не вызвала, а значит, можно совместить приятное с полезным. Всегда бы так!
— Папа-папа! — мальчик и девочка закружились около вошедшего в дом отца, — что ты сегодня принёс?!
— А вы себя хорошо вели, сорванцы? — рассмеялся плечистый мужчина, подхватив счастливо взвизгнувших детей на руки.
Васко, известный соседям, как преуспевающий торговец специями, любящий семьянин и просто неплохой человек, готовый прийти на помощь знакомому, имел и второе дно. Впрочем, не одобряемая законом работа оставалась на работе, с семьёй и соседями он был именно улыбчивым и добродушным малым.
Услышав заверения малышни о том, что они были самыми-самыми послушными, и поцеловав жену, мужчина направился в кабинет, где своего часа ждал подарок для детей.
