— Потому, что на жизни бедняков всем плевать, а на жизнь их детей плевать даже самим беднякам. Или ты забыла, как мы оказались в гостеприимных стенах нашего прекрасного учебного заведения? — На губы выползла кривая усмешка. — А Эликсир — штука незаконная, довольно гадкая по своей сути, но при этом дорогая и эффективная. Помогает даже столетним старикам скакать козликами — поэтому и не вырезали этих дельцов. Кто же будет лишать себя источника здоровья и долголетия?
— И ты говоришь, что теперь мы должны поступить так же? — сверкнула глазами рыжая. — Раньше ты не была такой злой и циничной, Куроме, — в голосе слышались неодобрительные нотки.
— Просто стараюсь смотреть на мир без лишних иллюзий, — индифферентное пожатие плеч. — Мы не должны и нам тоже никто ничего не должен. Я просто ответила на твои вопросы и озвучила известные мне варианты. Никто не мешает тебе, мне, Наталу или Кей Ли найти или придумать решение лучше.
— Пф, особенно Кею! — фыркнула Акира. — Этот полудурок придумает! Знаешь, что он вчера учудил? — Я поддержал попытку девушки перевести тему, и дальше мы перемывали косточки её парню, а затем и другим знакомым.
Через некоторое время, наговорившись, Акира решительно направилась в дом, заявив, что засядет в библиотеке. У меня так и не получилось накопать по теме чего-нибудь полезного, но это не значило, что не получится у Акиры. Девушка она упорная, а потенциально полезные источники информации не ограничены библиотекой особняка.
* * *
После обеда, не дав начать очередной цикл тренировок, нагрянувшая в гости Изабелла выдернула меня на совмещённый со знакомством с полезными людьми променад. Будучи сестрой некоего Диего, формально — одного из помощников губернатора по административной части, а реально — близкого друга и правой руки, она обладала в городе немалым влиянием и широким кругом знакомств. Последним аристократка и решила воспользоваться, чтобы представить свою новую подружку «людям, к которым можно обращаться для быстрого решения вопросов в нашем городе».
Довольно неожиданный шаг для отношений, которые я внутренне окрестил взаимным развлечением (или это просто желание похвастаться связями?). Но в любом случае упускать такой подарок просто преступно, так что мне приходилось старательно запоминать внешность и должности чиновников, имеющих реальную власть. На данном этапе опасно превращать кого-то из них в нежить, но вот ближе к финалу… Изабелла действительно серьёзно мне помогла, пусть и не совсем так, как считала.
Наблюдая за окрестными видами, я не мог не удивляться, как сильно отличался внутренний город от внешнего. Если внешние районы буквально забивали толпы жителей затронутых войной деревенек и городков, потерявших свои дома и имущество, нищих, голодных и озлобленных, то за внутренней стеной царила пасторальная благодать. Словно ад и рай с чистилищем районов среднего достатка, где бдительные стражники исполняли роль суровых небесных привратников, не позволяющих «грешникам» проникнуть в обитель «праведных». В отличие от демократичной в этом плане Столицы, где редких бродяг можно увидеть даже неподалёку от богатейших улиц, чуть ли не под стенами дворцового района, местная элита не хотела терпеть неприятные виды у себя под носом.
Мы с Изабеллой посетили не только места обитания различных людей, но и некоторые достопримечательности. Моей новой знакомой доставляло удовольствие творить разные непотребства в присутственных местах, будучи скрытой от чужих глаз ненадёжной преградой. Забавная. Также со мной делились местными сплетнями и интересностями. Не только подробностями: кто, с кем, когда, где и в каких позициях, но и более любопытной информацией о взаимоотношениях влиятельных людей и группировок.
Было ли мне совестно за использованное доверие? Скорее нет, чем да. Ведь во взаимном использовании и заключались наши отношения. К тому же полученная информация и так бы стеклась в мои руки, просто чуть позже. Саму Изабеллу или даже её брата — весёлого и энергичного мужчину за тридцать — устранять нашей группе не требовалось. Конечно, обернуться положение могло по-разному, но я предпочитал не заморачиваться и общаться с красивой и интересной девушкой к нашему обоюдному удовольствию.
Пусть одна из нас была плотью от плоти имперской аристократии с её наплевательским отношениям к чувствам и жизням черни, привычкой походя ломать судьбы простолюдинов и пристрастиям к «милым забавам» вроде боёв насмерть, а вторая являлась палачом многих сотен или, возможно, даже тысяч виновных и невинных. Это не мешало нам гулять и общаться как обычные, симпатичные друг другу люди. Даже без малого двукратная разница в возрасте и подколки от Кей Ли и брата Изабеллы нам в этом не мешали.
* * *
— То есть, если вам нужно поднять результативность работы, вы просто фабрикуете дела? — переспрашиваю, побарабанив пальцами по рукояти меча.
