Пауза, которая повисла после ухода служанки, была недолгой. Та не успела отойти и на пару десятков шагов. Одна из девушек, та, что была чуть младше, с восхищением окинула Рит взглядом, потом посмотрела на сестру и поманила к себе кимрку пальцем.
— Давай купаться. Если не умеешь плавать, не бойся. Тут мелко.
— Не везде! — весело не согласилась с ней старшая и побежала в воду.
Рит стала распускать завязи котто.
Они обе были темноволосы и стройны, хотя в Фольц еще как будто сохранялась подростковая угловатость. Обе были очень красивы. Настолько красивы, что Рит не могла отвести взгляда от их лиц, ей хотелось смотреть на них, не отрываясь. И вместе с тем в их красоте не было того, что во Фризе привлекало сразу, подчеркивалось и выпячивалось — не было яркости и смазливости. Зато в ней была глубина и спокойствие. И, кстати, сразу становилось ясно, что привлекло Рит в лице Хедерлига. То же самое. Хотя главным, конечно, было не лицо принца, а что-то другое, чего она все еще не могла объяснить сама себе.
Накупавшись, укутавшись в шелковые простыни, они улеглись на одеялах под навесом, стали тянуть из высоких прозрачных кубков то ли какой-то терпкий холодный сок, то ли очень слабое вино и отщипывать от тяжелых гроздей прозрачные виноградины. Рит все так же смотрела на их лица, а принцессы косились то на браслеты и ожерелье из простых камней, которые Рит не стала снимать с себя, то на шрамы у нее на груди, то на отметины от плетей, которые так и не успели полностью сойти с ее спины. Все было как-то слишком просто и естественно, как будто это продолжалось бесконечно — белый дворец, виноград, вино, море и песок. Рит прислушивалась к болтовне принцесс и повторяла себе, что на самом деле это лишь миг. Короткий перерыв в ее путешествии, потому что где-то на севере все еще идет своей дорогой Гледа и движется не только к райдонскому монастырю, но и к полной неизвестности.
— Вот, — пыталась объяснить Рит Тинн. — Понимаешь, если ты родилась в королевской семье, то рано или поздно до тебя доходит, что едва ли не главным твоим поступком должно быть твое замужество. Тому куча объяснений, но истина от этого не блекнет. А дело это непростое, и не потому, что семьи всех пяти, да что там, шести королевств уже в том или ином родстве друг с другом, а потому что когда у тебя выбор из двух или трех человек, кажется, что его и вовсе нет.
— Ну почему же? — со всей возможной обстоятельностью начинала тут же рассуждать совсем юная Фольс. — Полно достойных мужчин вокруг. Даже если учесть только молодых графов или тех же воевод, не говоря уже о баронах, то по всем королевствах выходит довольно обширный список.
— Ты со списком собираешься жить или с мужем? — хмурилась Тинн. — Или думаешь, что в этом списке с выбором лучше? В идеале прицессы должны выходить замуж за принцев. Ведь так? Вот возьми хоть берканские королевства!
— Как будто есть другие, — хихикала Фольс. — Скажи еще — вандилские! Хотя, я слышала…
— Не отвлекайся! — жмурилась Тинн. — В Гебоне сейчас три принца и две принцессы. Но что там творится, и что они за люди, никому неизвестно. То есть, вопрос открытый. В Йеране один молодой король Хода. По сути он и принцем не успел побыть. Да и толком его никто и не знает. К тому же…
Тинн развела руками, а Фольс подмигнула Рит.
— Смотрим дальше, — Тинн стала загибать пальцы. — Одала. Целых три принца. Элдра — тридцать семь лет, Мидтен — тридцать два года, Яр — двадцать семь лет. Все трое — отличные воины и даже где-то очень хороши на лицо.
— Только Мидтен ни одной юбки не пропускает, — прыснула Фольс.
— Но ни один из троих почему-то не собирается жениться, — продолжила Тинн. — Последние отговорки, которые до нас долетали, заключались в том, что еще жатва не завершилась. Не до женитьбы.
— Хотя никто им и не намекал ни на что, — сдвинула брови Фольс.
— С Исаной все ясно, — вздохнула Тинн. — Принц Хедерлиг, который тоже не чужд любви к женскому полу, и две не самых страшных принцессы.
— Две прекрасных принцессы, — выдохнула Рит, заставив собеседниц улыбнуться.
— А вот дальше… — Тинн зажмурилась. — Перта. Принц Гал и принцесса Авгрюн. Плоть от плоти папочка и мамочка. Представить того же Гала мужем я не могу даже в страшном сне. А ведь он уже присылал сватов.
— К обеим! — возмутилась Фольс.
— Он страшный? — спросила Рит.
— Он утонченный красавец, — вздохнула Тинн. — И очень сильный воин. Но еще более утонченный мерзавец и еще более конченый придурок.
— Да пошлют боги благоденствие его королевскому дому, — закатила глаза Фольс.
— И что остается? — спросила Тинн. — Райдона? Одна принцесса Мута, которую я сочла бы своей лучшей подругой, если бы у меня не было сестры, и никакого принца. И что тут делать?
— А теперь еще и эта жатва! — скорчила гримасу Фольс.
— А что будет, если какой-то принц влюбится в простую девушку? — спросила Рит. — Или же принцесса приметит какого-нибудь простого парня?
