Крошечный неровный пятачок был слишком тесен для двоих и особого выбора не оставлял, однако при всей своей боевой биографии убийцей Даниил никогда не был и становиться им не планировал. Столкнуть с высоты женщину, которая старше и намного слабее, было тяжело психологически, к тому же существовала приличная вероятность того, что по пути она заденет с трудом цеплявшуюся за валуны Варвару. Оценив все возможные варианты и придя к выводу, что ни один из них не подходит, он угрожающе взмахнул топором и снова предложил Клаве покинуть камни самостоятельно.
– Ну уж нет, – заартачилась женщина. – О мученической смерти мечтает любой праведник, а забрать с собой пособницу Сатаны – высшая честь…
– Сама такая! – сквозь зубы процедила ведьма. – Ты зачем труп Зубова обратно выкопала?
Женщина с сомнением покосилась на молодого человека, размышляя, стоит ли откровенничать при посторонних, решила, что хуже не будет, и, явно гордясь собой, произнесла:
– Вдова, страдалица, уж и при жизни его намучилась, и после. Пора было ей, горемычной, всю правду узнать да за покойного до конца дней молиться…
– А меня почему не угробила? – полюбопытствовал Даниил, панически прикидывая, сколько ещё девушка сможет провисеть. – Если это наказание за грехи, то и я под него попадал – вы же видели, что я забрался в дом, который снимал Илья.
– Ты потом с Наденькой моей в храм отправился, – не смутилась Клава. – Я подумала, что душа твоя для небес ещё не потеряна, и решила подождать.
– Премного благодарен.
Оттолкнув женщину к краю, он резким круговым движением выхватил палку и протянул другой конец Варваре. Колдунья с подозрением уставилась на тонкую сухую деревяшку, болтавшуюся перед носом, и отрицательно затрясла головой.
– Я что, на цирковую мартышку похожа?
– Больше на клоуна, – буркнул молодой человек. – Что мне прикажешь сейчас делать? Если столкну, она полетит вниз вместе с тобой. Если лягу и протяну тебе руку, полетим вдвоём.
– У тебя топор есть, – вяло напомнила Варвара, уже понимая, что воспользоваться он им не сможет. Для того чтобы зарубить женщину, которая стоит совсем рядом и смотрит тебе в глаза, нужно иметь серьёзные проблемы с психикой. Или дикий страх потери близкого человека, коим он, очевидно, не страдает.
Интуитивно уловив ход её мыслей, Даниил собрался с духом и шагнул к Клаве, продолжавшей топтаться на краю и наблюдать за ними чуть ли не с умилением. Неистовое торжество, отразившееся на её лице, как нельзя лучше демонстрировало состояние женщины и очень контрастировало со злой, безумной усмешкой, то и дело мелькавшей на губах.
Молодой человек нерешительно замер и перевёл взгляд на мертвенно-бледную дрожащую Варвару, в глазах которой плескались понимание и сочувствие, а не привычное ехидство. То, что на волоске от гибели она ухитряется думать о том, каково сейчас ему, добило окончательно, и Даниил, отбросив в сторону палку, рухнул грудью на плоский валун, подполз к самому краю и протянул ей правую руку. Васильковые глаза озарились изумлением и почти сразу – ужасом.
– Она сзади, – одними губами прошептала девушка.
– Знаю. – Топор, крепко зажатый в левой руке, стали тянуть и выкручивать, но он лишь сильнее стиснул ледяные пальцы ведьмы и нежно улыбнулся. – Мученическая смерть в компании пособницы Сатаны…
– Мученическая будет только у пособницы, – недовольно откликнулась Варвара. – Ты приземлишься на меня и, не дай бог, выживешь. Может, лягнёшь её?
– Не уверен, что успею.
Оставив надежду вырвать оружие, Клава сообразила, что есть более простой способ, и начала старательно подталкивать Даниила к краю. Молодой человек упирался как мог, но она обладала недюжинным опытом по перетаскиванию тел, и дело постепенно продвигалось.
– Марго знает, что мы здесь?
Он мотнул головой и изо всех сил напряг руку, надеясь, что она ещё сможет как-то вскарабкаться.
– Хорошо, – кивнула Варвара, радуясь, что подруга уцелеет.
Девушка оттолкнулась ногой, на пальцах которой едва удерживалась, и, одновременно подтянувшись, ухватила Даниила за плечи. В ту же секунду он рывком продвинулся вперёд и начал медленно соскальзывать вниз. Ведьма взвизгнула, со стоном вцепилась свободной рукой в острый край одного из камней и попыталась перенести на него весь свой вес.
– Отпускай, – моргая от выступивших слёз, попросила она. – Я тут повишу, а ты пока…
– Даже не думай. – Прекрасно понимая, что Варвара не продержится и нескольких секунд, он прижал её к себе и уткнулся лицом куда-то в ухо. – Вдвоём так вдвоём.
Она благодарно всхлипнула, чувствуя, что в душе оборвалось что-то тяжёлое, стала потихоньку съезжать вместе с его футболкой и, соображая, как бы половчее вывернуться из объятий, запрокинула голову. На верхних камнях, на фоне слепящего, насмешливо-жизнерадостного солнца, возник тёмный силуэт с непропорционально длинной рукой. Не вполне доверяя своим глазам, девушка прищурилась и прильнула к плечу Даниила, чтобы смахнуть с ресниц слезинки; в то же мгновение она поняла, что в руке вновь прибывшего что-то есть. Через секунду раздался выстрел.