За те два удара сердца, что разделяли их, Тэм успела трансформировать только правую руку и ноги. Но достигнуть цели ей было не суждено. Cтоявшая рядом с Максимилианом темная богиня оказалась быстрее. В один миг она оказалась между ними и легким движением руки отбросила Тэм, а затем схватила девушку за шею и буквально пригвоздила к стене. Яростно зарычав, змея вонзила свои когти в тело противницы, но те оставили на её бледной коже лишь едва различимые царапины, источающие черную дымку. В следующую секунду они уже затянулись.
Тэм яростно билась и рычала, пытаясь освободиться, но темная богиня словно была сделана из камня. Она безразлично взирала на то, как извивается змея.
Наконец дочь Шуб-Ниггурат поняла, что все это бессмысленно. Они прижали её. Придавили хвост.
Я до последнего не верил, что Тэм и есть та самая змея, пытавшаяся убить меня ночью. Надеялся, что все это какой-то хитрый ход, и настоящая виновница просто подставила девушку, но мои сомнения рассеялись, когда она бросилась в атаку, попутно меняясь внешне.
Малирэль тут же обезвредила её и сейчас терпеливо дожидалась, пока змея выбьется из сил.
— Может, мне просто свернуть ей шею? — беззаботно поинтересовалась богиня, без каких либо проблем выдерживая все яростные атаки девушки.
— Поддерживаю, — кровожадно ухмыльнулась Фия.
Тэм яростно билась несколько минут, прежде чем поняла, что все её усилия тщетны. Звериные черты стали исчезать, и перед нами вновь оказалась простая девушка, лишь её взгляд остался звериным. Она исподлобья смотрела на нас, как смотрит зверь, загнанный в угол.
— Eсли хотите убить меня, то сделайте это, — это были первые её осмысленные слова после этого самоубийственного нападения.
— Отпусти её, — попросил я, и Малирэль, легко пожав плечами, выполнила просьбу. Kак я и надеялся, Тэм не стала нападать, а лишь сползла по стене на пол.
Фия, вздохнув, подошла и накинула на неё валяющееся неподалеку одеяло, в которое девушка тут же закуталась. Тэм выглядела жалко. Но я взял себя в руки и задвинул эти чувства глубоко внутрь. Сейчас она была моим врагом.
Обдумывая случившееся, я ловлю себя на мысли, что Тэм всегда казалась мне немного странной. Даже её появление в рядах Черного Ордена было необычным. Она была добровольцем, по сути первой, кто пришел записываться в мое войско. Странная девица, решившая вступить в непонятный мутный орден. В который потом ещё и каторжников завезли, но она даже и не думала смываться куда подальше.
И теперь многое стало ясно. Скорее всего, она — один из детенышей Шуб-Ниггурат, посланных по мою душу. Вот только что-то долго она тянула с покушением.
Мы провели с Тэм ещё примерно полчаса, пытаясь её разговорить, но в итоге ровным счетом ничего не добились. Змея просто отрешилась от нас и не желала с нами разговаривать. Даже попытка поговорить с ней наедине, несмотря на протесты Фии, закончилась крахом.
У меня не оставалось выбора, кроме как посадить её под стражу. К счастью, ещё до полномасштабного нападения длинноухих, Ториг надоумил меня построить карцер на тот случай, если кто-нибудь из каторжников напьется и устроит мордобой. Нужно место, в котором подобный контингент может немного остыть и осознать неправильность поступка.
Тогда мне казалось это глупой затеей, а теперь уже радовался, что все-таки потратил на это ресурсы, когда они были. Построить карцер сейчас я бы не смог при всем желании, а организовать его своими силами в нынешних условиях и при учете её физических возможностей было очень сложно.
Из-за Тэм пришлось собирать собрание Черного Ордена, на котором мы и решали, что с ней делать. Фия считала, что девицу надо казнить, остальные же подходили к этому делу куда осторожнее.
— Если есть одна, то может быть и ещё кто-то? — предположил Ториг.
— Почти полтора десятка человек, если быть точным, — хмыкнул я, почесав подбородок. — Но и это не все. Не стоит забывать, что дети Шуб-Ниггурат — не люди, и они способны на многое. Тэм может превращаться в змею. И может, я скажу полный бред, но я не могу исключать, что кто-нибудь из них не способен принимать облик одного из нас. Или даже изначально попал к нам под видом каторжника.
— A вот это уже очень опасные слова.
— Знаю… — вздыхаю я. — Говорю же, это может быть глупостью. Но мы правда не знаем их способностей. Знаем лишь, что они могут выглядеть как люди. Я не собираюсь устраивать тут охоту на ведьм, ведь сам чуть не стал её жертвой, просто прошу: присматривайтесь к окружающим. В первую очередь к тем, кто присоединился к нам добровольно.
— Так что будем делать с пленницей? — спросил Морлин.
— Пока ничего. Пусть посидит и обмозгует свое положение. Она в последний момент передумала меня убивать, так что есть все шансы склонить её на свою сторону.
Тэм терпеть не могла узкие пространства. Это полностью не совпадало с её змеиной природой, которой напротив нравилось селиться в узких и влажных местах. И все же, оказавшись взаперти в тесной камере, она возненавидела её всей душой.
