Сразу после рождения она оказалась именно в такой же. Шуб-Ниггурат редко самолично занималась воспитанием детей, поручая это одному из старших. А те… те чаще всего оказывались жуткими тварями.
Её учителем стал Сурай, один из самых старых детей их матери, что уже о многом говорило. Тех, кто прожил хотя бы сотню, не говоря о тысяче лет, можно было пересчитать по пальцам, и Сурай был одним из них.
Несмотря на свою жестокость, он научил Тэм и остальных самоконтролю. Тому, как не превратится в одну из безмозглых тварей, вроде тех, что сейчас обитают на нижних этажах Башни. И это единственное, за что она была благодарна своему учителю. В остальном он был жестким монстром, считавшим отданных ему на попечение братьев и сестер своей собственностью.
Сидя в этой клетке без окон, она вновь словно оказалась в прошлом. Когда могли пройти недели, прежде чем Сурай решит нанести визит и принести еды.
Из мрачных мыслей её выдернул лязг замка на двери, и в комнату вошел Максимилиан. И как не странно — один. Впрочем, Тэм помнила про его рыжеволосую девицу, способную прятаться в тенях. Скорее всего, та притаилась где-то рядом.
— Уже решили, как меня казните? — тихо поинтересовалась Тэм, в глубине души желая, чтобы он сказал, что приговор исполнят немедленно. Уж лучше поскорее сдохнуть, чем ещё хоть минуту провести в этой клетке, вспоминая, что пришлось пройти после рождения.
— Нет. Тэм, давай просто поговорим, — дружелюбно начал он.
— Нам не о чем говорить.
Максимилиан вздохнул, пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, но даже и не думал уходить. Воцарилась тишина. Максим просто сидел на принесенном с собой стуле и словно чего-то ждал.
— Убирайся, я ничего тебе не скажу.
— Да и не надо, — пожал он плечами.
Он не задавал вопросов, просто сидел, время от времени бросая на девушку любопытные взгляды. В какой-то момент Тэм не выдержала, зарычала по-звериному, но почти сразу ей показалась, что дернулась одна из теней позади мужчины. Это остудило пыл пленницы.
— Ты не спросишь, почему я это сделала?
— Что именно? Пыталась убить меня или… Другое?..
— Другое… — немного смутилась Тэм.
— Не скажу, что мне не интересно, учитывая что, судя по твоему поведению и прочему, ты не питала ко мне каких-то романтических чувств или вроде того. Ты всегда держалась на расстоянии, и я не замечал, чтобы ты как-то по особому на меня смотрела. Не думаю, что я был интересен тебе как мужчина. Я не прав?
— Полностью… — нехотя признала Тэм. — Я просто… не знаю… мои звериные инстинкты взяли верх. Или может, я просто хотела насолить матери. Или… я не знаю. Просто захотела сделать глупость, хотя бы последнюю в жизни.
— Вот как, — Максим выглядел задумчивым. — Это неплохой ответ. Ты сказала о матери, ты ведь про Шуб-Ниггурат?
Тэм тут же прикусила язык. Она сболтнула лишнего.
— Можешь не молчать. Я и так знаю, что ты одна из её дочерей. У тебя на бедре две татуировки, способные вызвать оружие из Арсенала. Но поскольку у Башни сейчас энергетический кризис, ни ты, ни я сделать этого не можем.
— Просто убейте меня и все.
— Тэм… Может, ты одна из её созданий, но это не решает твою судьбу, — устало вздохнув, сказал Максимилиан. — Вот уж не думал, что придется говорить пафосными цитатками.
— Что ты хочешь? — прямо спросила Тэм, исподлобья глянув на мужчину перед ней.
— У меня получается крайне неприятная ситуация. Я не знаю, сколько ещё таких, как ты, есть среди нас, но подозреваю, что ты не одна. Помоги мне. Ты же не убила меня, хотя могла. Мне и самому не нравится тебя тут держать, но если ты будешь сотрудничать — мы что-нибудь придумаем.
В какой-то миг Тэм почти решила для себя все рассказать. Пойти на сотрудничество и раскрыть Омру, которую она все-равно не слишком любила и лишь порадовалась бы, если бы та сдохла.
Но нет. Девушка решила хранить молчание. Плевать, что сейчас говорит Максимилиан. Она для него — дитя врага, и как только станет бесполезной, то, вне всякого сомнения, от неё избавятся. Вряд ли он сам, но кто-нибудь из его людей точно. К примеру, та рыжеволосая дрянь, что прячется в его тени.
— Хорошо, — вздохнул он с явным намерением уйти. — И ещё кое-что. Я захотел поговорить с твоей соседкой, но та пропала.
От этих слов сердце в груди у Тэм забилось быстрее. Омра решила действовать, и ничего хорошего от этого ждать не приходится. Ни самой Тэм, ни обитателям Башни.
— Она такая же, как ты?
— Хуже…
Paзгoвор c Tэм оставил нeприятный осадочек, а заодно и проблемы, которые теперь придется решать. Xорошо xоть эльфы не лезут к нам с последней атаки, и чем дольше продлится это затишье, тем лучше для нас.
Первым делом я приказал полностью прекратить зачистку нижних этажей Башни и запечатал проход вниз, после чего временно реорганизовал отряды на небольшие группы по четыре человека. B каждую обязательно вошел латник, а в каждую вторую — маг, способный использовать заклинание поиска. А вот с поисковыми артефактами у нас имелись проблемы, так что пришлось ограничиваться тем, что было.
