— Вернуться? Вот уж ни за что! — рыкнул он, из перепуганного котёнка тут же обернувшись злобным хищником. — Не после того, как этот уёбок бросил меня, своего бету, гнить в застенках и ждать казни! А сам тем временем клеил моих женщин, да просто с ума спятить!
Видно было, что предательство альфы гро Легдала его жутко царапает; о бессовестных домогательствах до Оливии и Сабрины даже говорить нечего. Однако Брайан очень быстро обуздал внутреннего зверя. Именно эти качества — его сила и его сдержанность — покорили меня в нашу первую встречу. Настолько, что я решила взять его к себе, невзирая на возможные трудности.
— Но это не создаст тебе лишние проблемы? — уточнил Брайан чуть неуверенно, принявшись ерошить непослушные кудри, уже порядком отросшие за полтора месяца заключения. — Я пока без работы, как понимаешь, и от моих девочек тебе, наверное, немного толку будет…
— Это решит мои проблемы, — возразила я, оборвав его невнятные оправдания. — Послушай, Брай, у меня всего одна бета, и та беременная; можешь себе представить масштаб катастрофы? Вы с Оливией очень нужны нам, да и Сабрине мой омега будет рад — он тоже у меня один…
На сей раз Брайан не сдержал чувств — подался вперёд и неуклюже сгрёб меня в охапку. Вот вроде бы рост у меня выше среднего, но с этими огромными северянами ощущаю себя какой-то гномихой… Зная, что моему новому бете сейчас необходимо ощутить поддержку, какое-то время молча гладила его мощные, мелко подрагивающие плечи и густые волосы. Тёмно-русые, кстати, — приятное разнообразие в этом сплошь рыжевато-белобрысом краю.
До чего ж дурацкие мысли в голову лезут, сама удивляюсь.
— Ну-ну, приятель, — мягко отстранила Брайана от себя, хлопнув напоследок по плечу. — Давай, собирай себя в кучу. И вообще собирайся, там твои девчонки небось заждались. Я им велела вещи паковать.
Брайан отрывисто кивнул и продолжил переодеваться.
— Говоря о работе — с тебя сняты все обвинения, — продолжила я как ни в чём не бывало. — Это значит, ты можешь вернуться в полицию, если хочешь. А можешь обучиться у меня, получить лицензию охотника, и следом — значок…
— Я согласен!
— Обожди, ухарь. Работёнка это ещё та, и прежде чем мы начнём, я уж постараюсь подробно и честно описать, что тебя ожидает…
— Изара, да я готов, честное слово!
Его энтузиазм почти бесит, но я лишь вздохнула и предложила сначала решить насущные проблемы. Такие как разборки с альфой гро Легдалом. Что-то мне подсказывает: он так запросто не выпустит из своих нечистых лапок двух сильных бет и омегу.
Тем хуже для него. Эти коты теперь мои — а за своё я рву глотки без всякой жалости.
36
Что может быть лучше запаха свежей хвои, прохладного осеннего ветра, шума бурной горной речки? В которую не стоит соваться, если у тебя нет густого меха и многолетней привычки плескаться в ледяной воде по два раза на дню…
Да ничего. Дар вот не мог припомнить, что приносило бы ему больше удовольствия, чем воспеваемая на каждом углу свобода. В ней весь смысл. В том, что можешь поутру обратиться у себя же на дворе, в кои веки не портя очередные штаны отросшим медвежьим задом. В ледяной воде с плещущейся рыбой, которую так удобно вылавливать лапами.
Сам Дар ненавидел рыбалку — скучно и нудно; природное шило в одном месте никак не давало усидеть на месте дольше нескольких минут. Зато его зверю нравилось. Удобнее и быстрее добывать себе пропитание, будучи именно зверем. Это только люди думают, будто они — венец природы. Однако же для выживания им нужна куча всякого хлама, тогда как хищнику только и требуется, что здоровые лапы да острые зубы.
Первый лосось едва не сам прыгнул в пасть, даже нырять не пришлось. Крупный, жирный — самое-то на костер, без всякой ерунды вроде специй. А можно сожрать сырым, тут уж кто будет голоднее и быстрее — Дар или его зверь. Он бросил рыбину в загодя припасённую корзину, прежде чем нырнуть за следующей. И еще за парочкой… Кто знает, когда выпадет свободная минутка в обозримом будущем? А рыбу Дар любит ничуть не меньше сладких пирогов, мёда и прочих разных вкусностей, созданных не иначе как для того, чтобы радовать медвежью братию.
На пятом лососе стало понятно, что голоднее всё же медведь — желудок заворчал, срочно захотелось вонзить зубы во что-нибудь съестное. Выбравшись на берег, Дар уже собирался было плюхнуться на задницу и устроить себе то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Да так и замер, услышав шум мотора и почуяв запах бензина. Обратиться не успел — чёрный кар въехал в гору, остановился на берегу озера чуть поодаль.
— Развлекаешься? — послышался голос Кэм, а следом за ним и звонкий мальчишеский:
— Эй, я тоже хочу рыбу ловить! Как ты мог меня не позвать?!
Он уже было рванул к Дару, приготовившись обернуться, но был вовремя остановлен. Ну как остановлен? Пойман за шиворот отнюдь не изящной женской рукой.
— Сначала раздеться, потом перекинуться, — строго проговорила Кэм. — И вообще — вода холодная.
— Ну мам!..
