– А почему, собственно, её нельзя было украсть? Чему вы так удивляетесь?
– Да, может, ты оставил её на виду? – поддержал меня Рэйкиар, но его голос звучал не слишком уверенно. – Или положил где-то сам и забыл. Старость – она такая, дружище…
Он усмехнулся.
Но Арчибальду, судя по крайне недовольному лицу, было не до шуток.
– Естественно, я держал Маску в хранилище, – холодно проговорил он. – И войти туда не мог никто, кроме меня.
– Почему? – удивилась я. – Если ваше хранилище такое же, как у Рэйкиара, то войти можно без проблем…
Я умолкла, заметив, как вытянулось лицо собеседника напротив. Затем посмотрела на Рэйкиара и поняла, что сболтнула лишнего.
– Это всё сквозняки и старая дверь, – попыталась я исправить положение. – В смысле…
– Она что, была в твоём хранилище без приглашения? – перебил меня Арчибальд. Смотрел он на Рэйкиара так, будто у того вдруг выросли рога.
– Это не тот случай, – быстро ответил Мастер РУН.
Мне показалось, он хотел добавить что-то ещё, но Рэйкиар умолк. Только губы продолжали двигаться и брови сошлись у переносицы.
А Арчибальд перевёл на меня оторопевший взгляд, моргнул и, хлопнув себя по коленям, расхохотался.
Я беспокойно заёрзала на стуле. Дёрнув за руку ушедшего в свои мысли Рэйкиара и дождавшись его странного взгляда, уточнила:
– Что происходит?
– М-м, задумался, – туманно ответил тот, мотнул головой и сказал: – Но речь-то не обо мне! Что с твоим хранилищем, Арчи? Кого ты пустил туда?
Мастер теней перестал смеяться. Утерев пальцами выступившие в уголках глаз слёзы, он наконец сказал как есть:
– Есть у меня пра-пра-правнучка, родившаяся с искрой. Она с детства творила такое, что не заметить было невозможно. Приходилось вмешиваться. А потом втянулся как-то, помог где советами, где делом… Ничего такого, но девочка действительно талантливая и достойная! Из неё точно выйдет толк. Если мы её найдём.
– Найдём? – переспросила я. – Мы?!
– Ты приволок её сюда в обход всех правил? – усмехнулся Рэйкиар. – Сколько же раз она была у тебя, если успела освоиться и даже Маску умыкнула?
Арчибальд вздохнул:
– Говорю же, талантливая егоза. Меня прямо отеческая гордость за такое потомство брала. Не устоял, показал родовое гнездо, с тенями познакомил. Она девочка совсем, двадцать лет только.
– Сколько? – буркнула я.
– Как ты примерно, – кивнул Арчибальд, снова забывая про уважительное «вы». – Но совсем другая. Арша – дочь одного из членов гильдии воров, и у неё своё понимание морали. Вообще своё понимание всего. Своенравная девчонка. Энергия кипит, а отец решил выдать её замуж. Она отказалась. Он настоял. Арша попросила моей помощи через тени. Ну и…
– Не могу поверить, что в тебе настолько взыграли отеческие чувства, – качнул головой Рэйкиар.
– А я не могу поверить, что у тебя появилась избранница, – парировал Арчибальд, бросая взгляд на меня. – Но видишь, вот она сидит перед нами, ждёт продолжения рассказа.
Я посмотрела на Рэя. Он зашёл мне за спину, положил руки на мои плечи и жестко спросил:
– Чего ты хочешь от Влады? Она не сможет почувствовать твою пра-правнучку в своём мире. В ней есть только огонь.
– Ошибаешься, – ответил Арчибальд, улыбнувшись мне так, что нехорошие мурашки побежали по коже. – В каждом, кто родился с моей искрой, есть способность говорить с тенями. Нужно только…
– Нет, – резко проговорил Рэйкиар. – Я не позволю Владе отправиться с тобой.
– Хорошо, – пожал плечами Арчибальд, – поедем к тебе. Выделишь мне комнату, какую не очень жалко…
– Нет! – громче повторил Рэй и сильнее сжал пальцы на моих плечах.
Чувствуя опасность, я невольно подалась назад, прижавшись спиной к нему.
– Нет – значит нет, – согласился Арчибальд. – Но её дар уже просыпается. Стихийный и необузданный. Оборотный мир пробудил его. Знаешь, как многие сходили с ума, начиная видеть теневых прислужников и слышать странные голоса? Владе нужна моя помощь и контроль.
– Ложь, – тихо сказал Рэйкиар за моей спиной.
– Нет, и ты это знаешь, – ответил Арчибальд.
Устав от странных переговоров, я поднялась и спросила:
– Итак, вы хотите научить меня видеть и слышать теневых прислужников. Затем я должна уйти в свой мир и каким-то образом почувствовать вашу Аишу через некую теневую связь?
– Аршу, – поправил Арчибальд.
– Пусть так, – отмахнулась я. – Вы хотите, чтобы я нашла её, дабы вы смогли вернуть себе Маску. Так?
– Да.
– Уточняю: я должна найти в своём огромном мире дочь члена гильдии воров, обокравшую самого Мастера теней и имеющую возможность принять любой облик?
– Да, – кивнул Арчибальд.
– Вообще любой.
– Угу.
Я посмотрела на Рэйкиара. Тот улыбнулся:
– Ну что взять со старого дедушки? Он уже очень давно служит Мастером, вот и тронулся…
– Хватит! – прервал его Арчибальд. Он уставился мне в глаза и добавил доверительным шёпотом: – Я уверен, что ты сможешь почувствовать Аршу. Её поиск станет расплатой за то, что я помог тебе попасть сюда. И за укрощение тёмного дара. На мой взгляд, весьма выгодные условия. К тому же Рэйкиар сможет отправиться с тобой.
– Каким же образом? – раздалось из-за моей спины.
– Я договорился, – ответил Арчибальд. – Рурк даст тебе свою Маску.
