– Как вы, наверное, слышали, я держу королевство в строгости и полностью контролирую его. Но моя резиденция – мое владение, и здесь я – абсолютный властитель. Соврать мне на моей территории невозможно. Разве что под защитой магии… Да и тогда шансы ничтожны.
Он наклонился чуть ближе, дистанция сразу стала интимной, и у меня от такой близости перехватило дыхание.
– Но вы… вы всегда говорите мне правду. И это не может не вызывать симпатии.
Я замерла.
Не его слова поразили меня – я знала, с кем имею дело. Но вот это… симпатия? Что он имел в виду? Играет со мной? Испытывает? Или это нечто большее?
Пока я пыталась собраться с мыслями, король нанес последний удар.
– Так что, Юсиль Интару… – Его пальцы легли на мои, едва касаясь, но этого хватило, чтобы сердце бешено застучало. – Давайте не будем притворяться, будто вы здесь случайно.
И в его глазах вспыхнул вызов, который я, конечно, не осмелилась принять.
– Почему вы изменили решение и приехали в резиденцию? – последовал мне новый вопрос.
Голос короля прозвучал мягко, но в глубине этих слов чувствовалась сталь.
– Потому что у меня не было выбора, – ответила я, и мои пальцы непроизвольно вцепились в край платья.
Король слегка наклонил голову, изучая мое лицо. В его взгляде читалось любопытство, но что-то еще – то ли насмешка, то ли… интерес?
– А если бы был?
– Кто знает, что бы тогда случилось, – развела я руками, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Губы его величества тронула едва заметная улыбка.
– Значит, мне повезло. Иначе я мог бы лишиться шанса заполучить такую прекрасную гостью.
Подшучивает надо мной. Бессердечный король.
– Ваше величество слишком добр, – склонила я голову, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Никогда я так не волновалась, как во время этого обеда. Даже на первом собеседовании на работу.
– Это не так.
Король откинулся на подушках, и его пальцы медленно провели по краю чашки, которую он держал в руках. Взгляд был тяжелым, обволакивающим. Темный маг во всей своей красе.
– Своими разговорами я совсем не даю вам есть. И должен это исправить.
Прежде чем я успела что-то ответить, он взял со стола маленькую закуску и протянул мне.
– Попробуйте.
Я замерла. Его жест был простым, но в нем сквозила… интимность. Так кормили любовников. Так дразнили возлюбленных.
В первое мгновение я растерялась и удивленно посмотрела на мужчину, сидящего напротив. Его величество был полностью серьезен, но глаза смеялись – они подтрунивали надо мной, провоцировали…
Кто-то получает настоящие удовольствие от нашего обеда.
Не отрывая от мужчины взгляда, чувствуя, как пылают щеки, я склонилась и откусила предложенный кусок, случайно слегка задев пальцы короля. Кожа его была теплой, шероховатой… От этого мимолетного касания по телу пробежали искры.
Мужчина смотрел на мои губы, чем еще сильнее вгонял в краску. Вроде бы мирная, благовоспитанная беседа… Так почему мы словно флиртуем? Почему воздух между нами наполнен чувственностью?
– Прекрасно, – промолвил король и, склонив голову набок, рассматривал мое наверняка покрасневшее лицо. Его улыбка стала шире. – Вы знаете о заговоре?
Хорошо, что я успела прожевать, а то бы подавилась. Опустив взгляд и вздохнув, я созналась:
– Знаю.
– Откуда? – вскинул брови его величество и сам приступил к трапезе, но его внимание было всецело приковано ко мне.
Я почувствовала, как подступает тревога. Сказать правду? Но тогда…
– Я… Это… Произошло случайно, – промямлила я, и он понял, что я ухожу от ответа.
Его глаза чуть сузились, но он лишь покачал головой.
– Ладно. Отложим. Что вы думаете об этой затее?
– Она обречена на провал, – ответила я твердо.
Король замер, впился в меня взглядом и снова улыбнулся. У его величества сегодня было прекрасное настроение.
– Мне приятна такая вера в меня. Сделаю все возможное, чтобы ее оправдать.
Сделав глоток чая, он поинтересовался:
– Может, у вас тоже есть вопросы?
Их было множество! Но я задала почему-то самый нелепый:
– Почему вы всегда носите черное?
Его величество удивленно посмотрел на меня, приподнял брови, хмыкнул…
– Вы умеете удивлять. Что ж… Это я сделал черный королевским цветом.
Он наклонился чуть ближе, и его голос стал тише, почти интимным:
– На нем плохо видна кровь.
Честный ответ. Я оценила. Король не стал лукавить, недоговаривать или сглаживать углы. Если он рассматривал меня как партнера, то это был верный путь.
Единственно правильный.
Улыбнувшись, я взяла новую закуску, которая оказалась сладкой – нежной, тающей во рту, с тонким ароматом ванили и ягод. Его величество, полулежа на подушках, продолжал наблюдать за мной с привычной ироничной полуулыбкой. Он тоже ел, движения его пальцев были изящны и точны, в какой-то мере даже прекрасны.
И сделав очередной глоток чая, он огорошил новым вопросом:
– Я вам нравлюсь?
Я боялась этого вопроса. Но сейчас, под его пронзительным взглядом, поняла, что могу быть честной.
– Да.
Конечно, он меня привлекал. Его уверенность, острый ум, то, как он смотрел на меня, будто видел насквозь. Но куда больше пугал. Его невозможно было предугадать, невозможно обмануть, им нельзя управлять. Шикарный мужчина…
Вот только не для меня.