И несмотря на то, что с ним невозможно было расслабиться, невозможно было хоть на секунду забыть, что именно ты говоришь и как ты это говоришь… с ним было интересно.
Он не стеснялся обсуждать со мной даже государственные дела, внимательно слушал ответы, иногда спорил, иногда соглашался. И это было редкостью даже на Земле – когда тебя не просто слушают, но и слышат. Тем более в этом патриархальном мире, где женщинам чаще отводилась роль украшения.
И когда я шла обратно в свои покои, в голове не было мыслей – только хаос. Я не понимала, чего хочу. Не знала, что чувствую. Может, остаться здесь? Не возвращаться на Землю, в свой старый, привычный мир…
Но главный вопрос так и висел в воздухе, не давая покоя:
Хочу ли я быть королевой?
Именно это спросил его величество напоследок, а я так и не смогла дать ответа.
Да и какой в нем смысл? Я ведь уже поняла – он не собирался меня отпускать. Теперь я знала, почему в книге было написано, что король сводит женщин с ума.
О да. Он именно такой.
Сам ненормальный – и меня делал такой же.
Погруженная в мысли, я перепутала переднюю террасу с задней, толкнула дверь – и застыла на пороге.
Тиз и Айсир целовались.
Услышав скрип двери, они резко отпрянули друг от друга. Айсир пискнула и зажала ладонями рот, глаза ее стали совершенно круглыми. Тиз, напротив, выпрямился, и на его обычно спокойном лице я впервые увидела смущение.
На звук примчалась Изора, шумно распахнув дверь:
– Что случилось?!
Я медленно повернулась к ней:
– Я зашла, а они… целуются.
Тетушка вздохнула и махнула рукой, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном:
– Ну и что. Он же ее жених.
– Давно? – удивилась я.
– Как приехали, – сообщила Айсир.
– Вы же сами сказали, – добавил Тиз.
Они издеваются? Это же было для предлога. Что ж…
Ну раз они такие исполнительные молодцы, значит, нужно помочь двум сердцам соединиться.
– Когда будет ритуал? – иронично улыбаясь уточнила я.
– Как прикажете, – хором ответили слуги.
– Значит, на днях, – подвела я итог.
– Юсиль, будь благоразумна, – увещевала тетушка. – Ты что, будешь просить придворного шамана соединить слуг? В город нам выходить нельзя.
– Сама справлюсь.
– Ворожба посторонних – только с разрешения его величества, – напомнила Изора.
– Ничего страшного, я спрошу.
– Спрашивать короля о союзе слуг?! – возмутилась тетушка.
– Его величество близок к своим подданным, он милостивый правитель.
– Ты просто невыносима! – всплеснула руками Изора.
– А ты только и делаешь, что ворчишь, хотя еще совсем не старая. Погоди, я и тебя пристрою в добрые руки.
– Юсиль! – вспыхнула тетушка.
– Пойду полюбуюсь на воду. Ты со мной? Поиграешь мне? Люблю музыку.
– Как прошла встреча с его величеством? – не позволила мне увернуться от вопроса Изора.
– Хорошо, – опустила я взгляд.
– Ты хочешь быть королевой?
Да они сговорились!
– Сложный вопрос. Я равнодушна к блеску двора. Слишком много с ним возни. Но в восторге от короля. Что же делать?
– Юсиль, будь серьезной!
– Да серьезна я!
– Мне казалось, ты его боишься, – тихо заметила Изора.
Кажется, она запуталась в нашей сложной истории. Ну, я и сама не понимала своих желаний. Борьба с самой собой – самая сложная.
– Это неверно. Я боюсь его палача.
При первой встрече я была под впечатлением от его величества, я под впечатлением и сейчас. Но чем чаще мы сталкивались и чем больше я привыкала к самому факту существования такого неординарного мужчины, тем сильнее он меня интересовал. И сегодня я поймала себя на том, что осторожна с ним, откровенна, но не боюсь. Практически. Откуда это бесстрашие?
Глупая Юсиль, таким образом ты точно попадешь на плаху. Но я, как глупый мотылек, летела на свет, даже зная, что сгорю.
Солнце уже зашло, окрасив небо в густые лиловые тона, Юсиль отправилась спать, а я все сидела на лавочке, не в силах оторвать взгляд от ставшего темным озера. Его поверхность, еще недавно переливавшаяся золотом заката, теперь была черной и бездонной.
Несмотря на годы, проведенные при дворе, сейчас прошлый опыт молчал. А ведь брат доверил мне Юсиль, просил оградить и защитить от опасностей. Теперь я не знала, что делать.
Сначала я наивно полагала, что все обойдется. Побудем здесь немного, я взгляну на
Короля.
И теперь… что делать? Его величество выбрал ее. Сможет ли она смирить свой нрав? Примет ли он ее настоящую – резкую, своенравную, способную на дерзость даже перед троном? А если нет… Отпустит ли?
Тревога ледяными пальцами сжимала сердце, а ответов не было.
– Госпожа Рар.
Голос, от которого все внутри задрожало, прозвучал за спиной.
Я обернулась – и сердце сжалось еще сильнее.
Догар.
Высокий, статный, с холодным блеском в черных глазах. Каждый раз при виде него я терялась, будто снова становилась той глупой девчонкой, которая когда-то осмелилась мечтать. Теперь же между нами – годы, положение и пропасть, которую невозможно преодолеть.