Пока занималась этим, параллельно сделала охранный амулет. Зеркало, подаренное отцом, неожиданно пригодилось. Оно было небольшим, в серебряной оправе, и Айсир ловко организовала крепление, в которое можно было продеть цепочку. Веревки для носки украшений в этом мире не использовались – только металл, холодный и надежный. Потребовалось немало сил, чтобы вложить в этот амулет столько защитных заклятий, что, будь он чуть больше, мог бы укрыть целый замок. Но он предназначался одному человеку – королю.
Тот, словно чувствуя, что я думаю о нем, явился в самый неожиданный момент. Когда вечером я вышла из купальни, отгороженной от просторной комнаты лишь тяжелыми шторами, то увидела бледную Изору, растерянно переминающуюся с ноги на ногу, и самого монарха, развалившегося в кресле с видом полного удовлетворения.
Поняв, что между мной – раздетой, с влажными прядями волос, спадающими на плечи – и им лежал лишь тонкий барьер ткани, я почувствовала, как жар разливается по щекам. Глупость, конечно. Что такого? Он мой жених. Но почему-то именно этот мужчина умудрялся выводить меня из равновесия одним лишь присутствием.
– Ваше величество, – поклонилась я, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо, хотя пальцы сами собой стянули край халата плотнее. – Что привело вас ко мне?
– Соскучился, – ответил он просто, и в его голосе прозвучала та самая нотка, от которой у меня екнуло под ложечкой.
Теперь покраснели и тетушка, и Айсир.
– Можете идти, – поспешно отпустила я их.
Служанка выскочила за дверь мгновенно, будто за ней гнались злые собаки. Изора же выходила с мукой на лице – она была сопровождающей дамой, но после помолвки ее роль стала скорее формальностью. Теперь я практически перешла в дом жениха, к тому же уже жила здесь. Но она дала отцу слово заботиться обо мне…
Хотя что она могла поделать, если, к примеру, мы с королем решим целоваться прямо при ней?
Тупиковая ситуация.
Его величество прекрасно все понимал и, кажется, наслаждался этой неловкостью. Ему вообще нравилось наблюдать, как люди корчатся в сетях собственных условностей.
Едва дверь закрылась, король весело сверкнул на меня глазами, а я лишь осуждающе покачала головой.
– Вы – провокатор, – заметила я.
– Неправда, – он откинулся в кресле, расслабленный, как кот на солнце. – Люди сами создают себе преграды, границы и препятствия, а потом мучаются из-за них. Если это их выбор, зачем мешать?
Его взгляд скользнул по мне, оценивающий, чуть насмешливый, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Но я не из тех, кого так легко смутить.
– Если вы надеетесь, что я покраснею и убегу, то ошибаетесь, – парировала я и направилась к резному комоду у стены.
Достала амулет – маленькое зеркальце на серебряной цепочке, отливающее холодным блеском. Столько заклятий было вложено в него, что, если он не убережет короля, его не спасет уже ничего.
– Подарок, – пояснила я в ответ на вопросительный взгляд его величества.
– Амулет? – догадался он, и в его глазах вспыхнул интерес.
– Именно. Вы говорили, что доверяете мне… Я решила, что этим стоит воспользоваться, – ответила я с наигранной кротостью, глядя на него широкими, невинными глазами.
Протянула амулет. Король усмехнулся и… просто наклонил голову, предлагая мне надеть его.
Невероятная беспечность! Принять дар от шамана, даже не проверив его!
Стараясь не задеть корону, я осторожно надела цепочку на крепкую шею. Его волосы, темные и мягкие, слегка коснулись моих пальцев, и от этого прикосновения в груди что-то дрогнуло.
Он выпрямился, рассматривая подарок.
– Для чего он?
– От чар и заклятий. Отводит беду, – я подбирала слова, стараясь объяснить просто. – В общем, он должен хранить вашу жизнь.
Прежде чем я успела отступить, пальцы мужчины обхватили мою руку. Дыхание обожгло кожу, и он прижался губами к ладони.
– Может, мне ускорить нашу свадьбу? – прошептал он, и в глазах жениха было столько тепла, что мне стало трудно дышать.
– Как будет угодно вашему величеству, – покорно ответила я, но не удержалась.
Отняв руку, я коснулась его щеки. Кожа под пальцами была горячей, но не от природы – от тьмы, которую он так часто использовал. Сейчас его лицо казалось почти серым.
Он прижался к моей ладони, доверчиво, как ребенок, и заглянул в глаза. В этот момент я поймала себя на мысли, что возвращение на Землю больше не кажется таким заманчивым.
Ведь я не смогу забрать его с собой.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и вырвал из сладкого плена алых глаз.
– Кто? – резко вырвалось у меня, а его величество лишь ехидно усмехнулся.
– Госпожа, к вам пришли чиновник Хуз и чиновник Тхер.
Я пораженно уставилась на короля. Неужели они осмелились явиться прямо в мои покои? На мой взгляд, логичнее и безопаснее переговорить со мной где-нибудь в тени дворцовых коридоров.
– Минуту! – резко крикнула я, прижимая ладонь к губам короля, едва тот хотел что-то сказать.
Его величество не сопротивлялся, лишь удивленно приподнял брови, когда я приложила палец к своим губам. Потянув его за руку, я заставила подняться с кресла и почти втолкнула за тяжелые шелковые шторы купальни.