– Вас здесь нет, – прошептала я.
– Как скажешь, – так же тихо ответил он, и в его голосе звучала усмешка, словно эта авантюра забавляла его куда больше, чем любые придворные интриги.
Я торопливо вернулась в комнату, плотнее завернулась в халат и крикнула:
– Войдите!
Через мгновение дверь открылась, и в покои вошли двое мужчин.
Первый – пожилой, но еще крепкий, с пронзительным взглядом, будто высеченным из камня. Он почтительно поклонился:
– Приветствую, госпожа. Я Вешор Тхер.
Второй – высокий, представительный, с холодной улыбкой и взглядом, который скользил по мне, словно оценивая.
– Госпожа, я Ноур Хуз.
– Присаживайтесь, – кивнула я, указывая на два свободных кресла около стола.
В комнате их было всего три. Одно заняла я, два других – мои незваные гости. Неужели они поэтому пришли только вдвоем? Если верить королю, заговорщиков шестеро. Шаман бы ко мне не явился – он призрак, мелькающий во дворце лишь в редкие моменты. Явно меня избегает. Но где же остальные?
Мужчины молча рассматривали меня, и я не спешила нарушать это молчание. Пусть первыми дрогнут.
Наконец Тхер не выдержал:
– Госпожа, вы, верно, гадаете, зачем мы к вам пришли.
– Догадываюсь, – улыбнулась я, и оба напряглись. – Вы же не думали, что заговор при дворе – это секрет? Я не знала, кто именно ко мне придет, но предполагала такой вариант.
– Госпожа очень умна, – протянул Хуз, и в его глазах вспыхнул интерес.
Не как к союзнику. Как к женщине.
Значит, именно его хотят посадить на трон.
– Спасибо, – слегка склонила голову я, изображая скромность.
– Вы не хотели бы присоединиться к нам? – спросил Тхер.
– Зачем вам моя поддержка? – подняла брови я. – Думаю, вы и без меня справитесь… если повезет.
– Нам нужна поддержка вашего отца, – отрезал Хуз. – Он второй вассал и контролирует один из двух торговых путей материка. Первый вассал нейтрален. Чтобы склонить его, нужен ваш отец.
– Поддержки пятого вассала не хватает? – притворно удивилась я.
Мужчины переглянулись.
– У него слабая позиция, – наконец признался Тхер.
Значит, с отцом они уже говорили.
И он им отказал.
– Почему я должна встать на вашу сторону? – спокойно спросила я. – В чем моя выгода? Сейчас я – невеста короля.
А они – просто заговорщики, чей успех не гарантирован.
– Вы сохраните жизнь, – проникновенно произнес Хуз. – Его величество вас убьет.
– На чем основано ваше предположение?
– Он психически нездоров, – убеждал Тхер. – Вы же знаете, как он пришел к власти. Его беспричинная жестокость рано или поздно коснется и вас. При дворе нет ни одной женщины, которая бы долго продержалась рядом с ним. Куда они все исчезли?
Я смотрела на них и поражалась. Неужели они всерьез считают, что это аргумент?
– Этого недостаточно, – твердо ответила я. – Он может меня убить. А может – нет. Это жизнь. Я не вижу выгоды в поддержке восстания. Как уже сказала: я стану королевой. А если соглашусь – просто сохраню жизнь?
Ироничная улыбка тронула мои губы.
– А мой отец? В чем его выгода?
– Он сохранит свое место, когда мы свергнем короля, – вступил Хуз. – Как и вы свое. Мы, несомненно, победим. Вы потеряете все… или сможете взойти на престол и править вместе со мной.
Я медленно откинулась в кресле продолжая улыбаться.
Хуз лгал.
Этот мужчина не планировал делиться властью. Он хотел наслаждаться ею в одиночестве, а жена была для него всего лишь атрибутом – красивой куклой для рождения наследника.
Не то чтобы я жаждала власти, но заговорщики даже не потрудились узнать мои желания. Для них я была просто женщиной, чьи приоритеты не стоили их внимания. И пришли договариваться. Им же нечего предложить взамен.
И эти самонадеянные идиоты решили устроить заговор против короля.
Неудивительно, что он всегда видел их насквозь.
– Я склонна отказаться, – мой голос прозвучал холодно и четко. – Ваше предложение недостаточно убедительно. Если бы у вас все было так легко и в своей победе вы не сомневались, вы бы не пришли ко мне. Сейчас вы желаете получить помощь, но не можете предложить что-то, чего бы у меня не было. Более того, в случае вашего успеха мое положение только ухудшится.
Мужчины напряглись. Их лица исказились от недовольства, брови сдвинулись. Мне было почти смешно видеть, как их планы рассыпаются из-за одной лишь женщины, которую они считали глупее себя.
– Королевой я не стану, – резко повернулась к Хузу. – Вам не нужна умная жена. Поэтому наш брак не состоится. Вы просчитались.
Тхер сжал кулаки, его глаза вспыхнули яростью.
– Госпожа жадная. Это может привести к беде.
Угроза повисла в воздухе, но я лишь усмехнулась.
– Не стоит пугать меня. Вы уже рискнули многим, придя сюда. Что, если я прямо сейчас подниму крик? Как объясните свое присутствие в моих покоях?
Хуз скривил губы в неприятной ухмылке.
– А если мы скажем, что вы нас впустили? Что наши намерения были далеко не скромными? Вы потеряете все в один миг.
Вот оно. Настоящее лицо.
Я медленно вздохнула. Возможно, это могло бы меня обеспокоить. Немного. Наверное… Но что делать с королем, сидящим в купальне?
– Его величество поверит мне.
– Женщине? – язвительно уточнил Хуз.