– Полагаю, он хочет устроить массовую показательную казнь перед народом и знатью, – предположила Сона. – Это даст больше времени, прежде чем кто-то снова задумает нечто подобное. Возможно, сменится целое поколение.
Я внимательно посмотрела на нее.
– Ты много знаешь о таких вещах. Читала?
– Да, я люблю хроники, историю и все, что может быть полезно. Чтение – единственное, чем я занимаюсь в свободное время.
Хм… Интересная девушка. И как она сошлась с этим генералом? Противоположности притягиваются?
– Для тебя у меня тоже будет задание. Перепиши мне все, что есть в библиотеке, – попросила я, отодвигая пустую тарелку.
– Зачем? – растерялась Сона.
– Потом узнаешь. Мне нужен список. И…
– Времени мало, – с легкой улыбкой закончила за меня придворная дама и, поднявшись, поклонилась.
Я кивнула, глядя ей вслед. Да, времени действительно мало. И использовать его нужно с умом.
А я потихоньку и неуклонно приводила свой план в исполнение. И о нем не знал даже король. Рассказать или оставить сюрприз? – промелькнуло в голове, и уголки губ дрогнули в легкой усмешке. Пусть пока останется тайной.
– Как твои отношения с его величеством? – покосилась на меня Изора, стащив с одной из тарелок кусочек фрукта.
Я встретила ее взгляд, ощущая, как в воздухе витает неловкость. Тетушка явно чувствовала себя неуютно наедине со мной, но, по крайней мере, больше не дулась, как раньше.
– Как твоя семейная жизнь? – спросила в ответ.
– Хорошо, – резко вскинула подбородок Изора, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек упрямства.
– Значит, Лорк оттаял? – не удержалась от легкой усмешки.
– Какая тебе разница? Я же не спрашиваю тебя, как тает его величество, – заметила тетушка и передернула плечами.
– И не спрашивай. Вдруг это секретная информация? – улыбнулась я, и в груди потеплело. Кажется, мы наконец-то помирились.
– Завидую твоему позитивному настроению, хотя тебя меньше суток назад украли, – проворчала Изора, но в ее тоне уже не было раздражения.
– Если я собираюсь замуж за короля, к таким вещам нужно относиться серьезно, но философски. Вместо того, чтобы ворчать, лучше бы помогла.
– Чем это? – брови тетушки взметнулись вверх.
– Стала моей придворной дамой.
Тишина повисла между нами. Изора задумалась, ее пальцы сжали край стола, словно она взвешивала каждое слово.
– Ты ведь давно это спланировала? – наконец прозвучал тихий вопрос.
Я вздохнула, отводя взгляд к окну, где за стеклом колыхались ветви деревьев.
– О каком длительном планировании идет речь, если совсем недавно я вообще не собиралась становиться невестой его величества? Однако в свете произошедшего мне во дворце нужен свой человек, который разбирается в слухах и сплетнях. Это… – я на мгновение заколебалась, – …обеспечит безопасность моей семьи.
– И ты все равно сделаешь, как считаешь нужным, – подытожила Изора с тяжелым вздохом.
– Вот видишь, мы с тобой уже понимаем друг друга, – улыбнулась я, и в ответ тетушка лишь покачала головой, но в уголках ее губ дрогнуло что-то похожее на ответную улыбку.
– Что ж, раз такое дело, то я уже начну работать, – саркастически заметила Изора, откидываясь в кресле. – На фоне заговора в столицу вчера прибыли послы от соседнего государства. Возможно, это именно с их легкой руки наши чиновники подняли головы. Правда, доказательств нет. А еще… – она сделала паузу, – …Кова приехал.
Последнее заставило меня встрепенуться. Отец в столице?
– Зачем?
– Лучше спроси, почему король не пригласил его во дворец, раз женится на дочери второго вассала. И пригласит ли вообще? – Изора скрестила руки на груди. – В последнем случае игнор будет означать, что твой отец впал в немилость.
Его величество вел свою игру, которая известна только ему. Стоит ли мне вмешаться?
Его величеству представят послов соседней страны, и я должна присутствовать.
Вечер начался для меня с тревожного ожидания. Свет заходящего солнца, проникавший сквозь высокие арочные окна, золотистыми бликами скользил по деревянному полу покоев. А я стояла у зеркала в невероятном белом платье.
Легкое, почти прозрачное, оно держалось на тонких шелковых тесемках, переплетенных у шеи. Лиф облегал грудь, а ниже ткань ниспадала мягкими складками, струясь по бедрам. Она была настолько невесомой, что казалось, будто на мне – лишь солнечный свет. В этот раз, подбирая наряд, его величество превзошел себя.
Странное пристрастие для мужчины его положения – выбирать платья для своей невесты. Но… мне нравилось. Нравилось, как загорались его глаза, когда он видел меня в них.
Интересно, почему снова белое? Любимый цвет короля?
Эта мысль заставила меня улыбнуться.
Государство, из которого прибыли гости, активно вело торговлю и хотело договориться о проходе обозов через наши земли. Но король не позволил им уладить дела с чиновниками – возможно, из-за их дерзкого вмешательства в наши внутренние дела. А теперь обсуждать пошлины предстояло… мне с его величеством.
Я вздохнула, недовольно взглянув на документы на столе. На Земле я сталкивалась с куда более изощренными махинациями, но здесь… Слишком большая ответственность.