– Мне не нравится, что ты далеко. Двоих проще охранять. Да и видеться будет легче. К тому же… Подобного сегодня не произошло бы, будь ты рядом.
Я поняла. Это не вина. Нет, он не винил себя – он был зол. Яростно, беспощадно зол. На тех, кто посмел покуситься на его женщину.
– Здесь есть соседние спальни? – спросила я, переводя взгляд на тяжелые портьеры у дальней стены.
– Да, – он скривился, будто проглотил что-то горькое. – Та, в которой жила мать.
Его величество позвал слугу, приказал принести чай. Интересно, они вообще спят, эти люди? Или у них смены, как у стражников?
– Значит, завтра перееду в соседнюю комнату. Пусть подготовят к вечеру. А видеться будем здесь. Вам ведь не нравится дворец и комнаты прошлой королевы?
Король не ответил. Но по тому, как его взгляд скользнул по стенам, я поняла – да. Не нравится.
Но сейчас он готов терпеть.
Его величество резко шагнул ко мне, и прежде чем я успела опомниться, его сильные руки уже обвили мою талию, прижимая к твердому теплому телу. Сердце бешено застучало, а дыхание перехватило от внезапной близости.
– Когда будешь обращаться ко мне неофициально? – голос жениха, низкий и властный, прозвучал почти ворчливо, но в глубине этих слов таилось что-то мягкое, почти… ласкающее.
Одна его ладонь скользнула по моей спине, вызывая мурашки, а вторая нежно приподняла подбородок, заставляя встретиться с его взглядом. Глаза короля, обычно холодные и проницательные, сейчас пылали жарким огнем, в котором растворялись все мои мысли.
– А когда нужно? – едва слышно выдохнула я, чувствуя, как дрожит голос.
– Сейчас. Назови меня по имени.
– Роус… – прошептала я, и его имя обожгло губы.
Уголки губ жениха дрогнули в едва уловимой улыбке, и прежде чем я успела что-то добавить, он крепче прижал меня к себе, наклонился… и поцеловал. Сначала осторожно, почти вопросительно, но затем – глубже, жадно. Завораживающе…
Я ответила с той же страстью, запустив пальцы в его густые волосы. Они оказались жестковатыми, но приятными на ощупь, и я не могла оторваться, впитывая каждый миг близости.
С ним я не боялась ничего. Ни его власти, ни его желания, ни даже того, что мы могли зайти слишком далеко. Единственное, что тревожило сердце, – мысль о том, что король узнает мой секрет. Что тогда? Изменится ли его взгляд? Исчезнет ли это тепло между нами?
Но близости не суждено было продолжиться – в дверь постучали.
Роус неохотно оторвался, его дыхание было неровным, а взгляд – опасным.
– В этом дворце слишком много народа, – проворчал он, и я рассмеялась, отстраняясь.
– Ты сам просил чай, – напомнила я, направляясь к дивану, пока король открывал дверь и забирал у слуги поднос.
Тот замер в недоумении – его не впустили внутрь. Но разве можно перечить воле правителя?
Роус поставил поднос на стол, сам разлил ароматный напиток и протянул мне чашку. Я приняла ее, наблюдая, как он делает глоток, несмотря на обжигающий пар.
– Почему ты не пьешь вино? – спросила я.
Король замер на мгновение, его пальцы слегка сжали фарфор.
– Из-за смерти отца, – тихо ответил он.
– Из-за восстания?
– Нет. Еще до него… – Его голос стал жестче. – Именно я нашел отца тем утром. Слуги не решились войти… Он был там со своей любовницей.
Жених замолчал, но я уже поняла.
– Они пили вино.
– Да. Так бывало часто. В тот раз этим воспользовались, чтобы отравить его. – Король отставил чашку. – С тех пор я не переношу ни запах, ни вкус хмельного.
Я не сказала «мне жаль». Он бы не оценил жалости.
– Лучше я буду рядом, чтобы ты меньше вспоминал о прошлом и чаще смотрел в будущее, – предложила я вместо этого.
Роус криво усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то теплое. Он протянул руку, приглашая меня обратно в свои объятия, и я с радостью прижалась к нему, чувствуя, как его пальцы вновь запутываются в моих волосах.
– Все-таки нужно побыстрее провести обряд, – пробормотал он, касаясь губами моего уха.
– И закончить заговор, – напомнила я, хотя мысль о свадьбе привлекала меня куда больше.
– Завтра события ускорятся. А твоя охрана будет усилена. – Король откинулся назад, изучая мое лицо. – Кстати, что там с шаманом? Кто он и где его достать?
Я улыбнулась.
– О-о-о… Значит, слушай…
Утро началось с непривычного тепла и крепких объятий. Я проснулась, уткнувшись лицом в грудь короля, чувствуя, как его ровное дыхание ласкает волосы. Крепкие мужские руки обнимали меня так естественно, будто мы всегда просыпались рядом. Вчерашняя усталость растворилась в этом спокойствии, оставив лишь приятную тяжесть в мышцах и смутное осознание того, что за ночь границы между нами стали еще тоньше.
– Может, все-таки моя комната? Зачем тебе еще какая-то? – пробормотал его величество. Его голос, низкий и сонный, заставил мурашки пробежать по коже.
Я хотела ответить, но тут осознала две вещи. Во-первых, мой халат сбился, открывая ноги, а во-вторых – по моему бедру медленно скользили пальцы короля. Сильные, теплые, чуть шершавые от меча… А сам он лежал рядом в одних легких штанах, обнаженный торс демонстрировал рельеф мышц, и от мужчины было сложно оторвать взгляд. Мы никогда не были так близки.