В том мире, куда я попала, таких, как я, называют асса́ру. Мы – девы, обладающие особыми чарами обольщать мужчин и забирать их души. Большинство думает, что мы исчадие Ледяной Бездны и должны отправиться именно туда, потому что вместо сердца внутри нас лишь кусок льда. Ледяная колючка не способна на пламенные чувства, она высокомерна и равнодушна, она не приемлет власти над собой, она лучше умрёт, чем станет чьей-то игрушкой.
– Ты станешь правительницей Навриема, асса́ру? Станешь моей женой, Истана?
Я почувствовала, как воздух заканчивается, и ноги сгибаются в коленях, но Маар держал меня, горячо и твёрдо прижимая к себе, давая сполна ощутить его сильное тело, почувствовать защиту и… Я перевела дыхание.
– Разве у меня есть другой выбор? Ты мне его не оставил, жестокий демон Маар ван Ремарт.
Море было спокойное и серое, в солнечной дымке силуэтом виднелись сизые скалы и пологие берега. Снег ещё кое-где лежал, но период Вьюг заканчивался – на горы щедро лились тёплые потоки света вместе с прибрежным ветром, что приносил соль и сладкий аромат пробуждающейся земли.
Отряд лойонов проехал по берегу, поднимая тучу брызг, устремился к стенам величественно высившегося на побережье Навриема. С этой стороны берега, где Маар решил сделать объезд в несколько дней с небольшим отрядом, взяв с собой и сына, хорошо виден Новый Излом. Рикем, сидевший впереди Маара и крепко державшийся за луку, смотрел вдаль.
Прошло шесть зим с тех пор, как Аред смогла прорвать Бездну, и нойраны ринулись на Наврием, едва не разорив его. После того, как Ремарт вернулся с Истаной в город, нойраны ушли. И не пришлось бросать силы, чтобы уничтожить монстров. Равновесие было восстановлено, как и задумано древними богами. Асса́ру, как оберег, как защитница и хранительница, не пускает порождений за границу. И за это долгое время прорывов не случалось. Только потом, подняв священные свитки из подземных тайников замка, люди поняли, какую тайну скрывали король и его приспешники, состоявшие в сговоре не только с Ирумусом, но и с правителями соседних земель. Тайну того, почему дочерей Ильнар Великой Матери Жизни истребляли больше века, выставляя их злом и угрозой. Чтобы посредством Излома и тварей, что исторгал прорыв, держать в страхе людей, высокородных правителей и целые кланы. Древнюю легенду переврали и преподнесли в нужном, выгодном свете. Маар убил каждого, кто так или иначе был к заговору причастен, казнил в сырых подземельях замка, посылал целые отряды выискивать предателей, и таких находились дюжины. В том числе Груив ван Фоглат. Трусливый гад покончил с жизнью, бросившись со скалы, а его сыну Хирсу, жене и дочери удалось скрыться от лойонов и бежать за границы Навриема. Маар послал уже людей, чтобы найти их, ведь из-за их лжи погибло много верных людей Ремарта, но Истана просила отозвать наёмников, убеждённая, семья действовала по слову Груива.
Маар ещё долго восстанавливался после того, как выпустил силу, уничтожив Инотиарт, те крохи, что не отдал Бархану. Но их было достаточно, чтобы уничтожить всех, кто был в замке и в округе. Сейчас рядом с Мааром преданные верные люди, готовые идти за своим правителем хоть в само Пекло. Ушёл не один год, чтобы установить новый порядок. Та зима была тяжёлой, рана ещё долго терзала, и даже сейчас изредка, но давала о себе знать, напоминая о том, что исга́р не дремлет, ожидая нового выхода, усмиряясь только в близости асса́ру, не позволяющей тьме вырваться наружу.
Маар долго раздумывал над словами ведьмы, матери его отца, осмысливая то, насколько он дорожил жизнью сына, раз положил свою жизнь ради его спасения. И насколько Маар жесток, раз захотел уничтожить подобного себе, своё продолжение, которое сейчас сидел перед ним и внимательно осматривало земли. Его будущее – это его сын. Его продолжение рода. У Истаны и в самом деле были сложные роды, но она справилась вопреки всему, вопреки страху Маара потерять её. Её желание и сила заставили его поверить в то, что она будет всегда рядом с ним.
– Когда я стану взрослым, я пойду за Излом сражаться с Бездной, – Рикем повернул голову, чуть задрав вверх, посмотрел на Маара, прищуриваясь на солнце.
Морской бриз раздул смоляные волосы, открывая белый лоб и такие же, как у Маара, чёрные глаза.
– Буду бороться с монстрами. Я буду защищать маму и сестру.
Маар усмехнулся и осмотрелся, но Рикема никто не услышал, Шед и остальные воины ехали чуть по сторонам, глухой стук копыт о щебень, брызги воды и ветер заглушали звуки.
– У тебя нет сестры, Рикем.
Мальчик нахмурился, но тут же улыбнулся, повторяя ухмылку отца.
– Будет, и её имя Мирея.
Рикем только начал проявлять свой дар предвиденья, правда не так далеко охватывал будущее, выражал свои мысли и видения, как это может делать шестилетний ребёнок, но для своих лет был он умным и рассудительным, и многие его понимали. Маар долго не мог спокойно отнестись к тому, что Рикем всё же обладает силой, но к нему уже даже прислушивались советники и жрецы, хоть и не показывали явного вида. Мальчик их удивлял всё больше.
