Думы и ожидания событий, которые на границе могут произойти в любое время, волнуют Кратова. Он широко, всей грудью вбирает в легкие свежий сентябрьский воздух и тот как бы растворяется в его крови и бодрит все тело. Кратов расположился в кустах орешника, в десяти шагах от длинного, узкого, заросшего полынью рва, являющегося в этом месте рубежом, и в трехстах шагах от леса и оврага, в котором прячется человек номер 201-Р. Кратов не знает об этом, но он лежит в секрете неспроста. Еще ночью к пограничникам на заставу прибегало несколько местных жителей. Они рассказали, что видели на участке какого-то странного нищего. По их рассказам тот ловко скрывался из вида, как только к нему кто-либо приближался, и, наконец, исчез, точно провалился сквозь землю. Начальник заставы приказал усилить охрану участка и вот теперь весь день и весь вечер участок живет напряженной жизнью. Правда, внешне это ни в чем не проявляется. Все как будто спокойно и на месте. Но Кратову становится смешно, когда он думает о том, что случилось бы, если бы внезапно приподнялись все деревья, кустарники, пни и обнаружилась земля. Во многих местах участка, в самых разных его точках оказались бы притаившиеся бойцы. И самое забавное было то, что он сейчас ни за что не смог бы указать, кто где сидит. Кратов сам приполз на свой сектор, стараясь быть никем незамеченным. Его обязанность наблюдать за молодым, но уже успевшим разрастись леском. Кратова от него отделяет небольшая поляна с порубленными деревьями. От них там остались лишь высохшие, расщепленные и частью поросшие зеленью пни. Слева поляну обрамляют кусты. За ними тоже необходимо внимательно следить! А вот справа от леса луг. Трава на нем скошена и здесь все подозрительное может быть замечено очень быстро. Поэтому туда можно поглядывать пореже. Остается еще сама граница – маленькая невидная канавка и за ней чужая сторона. Ее также не следует упускать из вида. Таким образом, все время нужно ухо держать востро!
«А что если этот подозрительный нищий как раз и прячется на моем секторе, – думает Михаил. – Да нет, не может быть. Это всегда так. Рассчитываешь, что вся история произойдет у тебя, а на деле оказывается совсем по-другому».
Шумит листва. В воздухе, как кажется Михаилу, пахнет смолой и спиртом. «А все-таки может так быть, – думает он через минуту, – что нарушитель именно у меня появится. Вот как раз из той гущи и вылезет… Если он из леса кустами пойдет, так там его смогут ребята взять. А если через поляну махнет, то это значит, прямо на меня»… Кратов щурит глаза, и ему мерещится, что около деревьев шевелится темная фигура. Он вытягивается и присматривается. Нет, ошибка! Он подтрунивает над своей нервозностью. Но все же неприятный озноб от сознания полной неизвестности дальнейших событий охватывает его тело. Ему приходит в голову, несмотря на дневной свет, забавная мысль, что он маленький и сидит в темной комнате, а сверстник, подкрадываясь, ищет его. Все тело от ожидания испуга стынет как на морозе, и хочется вскочить и затопать ногами, чтобы предупредить неожиданность появления шалуна. Но он заставляет себя сидеть на месте. Так Михаил любил играть в детстве. И выходит, что это ему пригодилось. Сейчас у него тоже хватает выдержки заставить себя не делать такого поступка. «Ну что же, пусть появляется, – думает он, – я дождусь, когда нарушитель подойдет поближе к кустам. Совсем близко! Я тогда встану и прикажу ему лечь на землю. Подоспеют ребята, и мы его обыщем. Но так, чтобы там за рубежом и не догадались, что здесь происходит. Вот это будет здорово!»
