Однако если магия является бесконечным ресурсом, то у нас не будет никаких внутренних ограничений для ее использования. Человечество изменится на фундаментальном уровне, и мы перестанем выполнять повседневные задачи «по старинке», если так можно выразиться…
РОДЖЕРС: То есть вне зависимости от ответов, которые мы получим, вы ничего положительного в магии для человека не видите?
ДАУД: Вы знаете, я никогда не задумывалась об этом в таком ключе. Но да, независимо от того, к какого рода силе человечество получит доступ, я полагаю, ничего хорошего из этого не выйдет. В конце концов, мы просто животные. И не позволяйте своей домашней кошечке обмануть вас и заставить думать, что животные – это не более чем пушистые, усатые существа, которые никому не желают зла. Природа – штука кровожадная, и сила в ней преобладает над состраданием.
– Мы только что проехали мимо мэрии, – сказала Слоан Эстер, когда машина снова остановилась у обочины. – Это, должно быть, Центр Томпсона.
– По-твоему, это большое изогнутое стеклянное здание? – Эстер указала на каменный фасад перед ними. – Что-то не похоже.
– Я имею в виду, что мне кажется, что архитектура может отличаться, но мы находимся на том самом месте. – Слоан нахмурилась. – Если можно так сказать.
Они пересекли темный просторный вестибюль и подошли к лифту. Слоан пыталась разглядеть, насколько высоки потолки, но было слишком темно. Они вошли в лифт, и Нерон закрыл за ними решетку из потускневшей бронзы, а затем нажал на кнопку, которая была украшена узором из переплетенных между собой ромбов.
– Стиль здания называется «Былые времена», – сказал он, когда лифт начал подниматься. – Это значит, что его строили без использования магии, а само оно представляет собой смешение стилей многих исторических периодов. Никто особенно не следил за точностью соблюдения каждого из стилей. Эклектика.
– Без использования магии, – повторил Мэтт. – А что, это редкость? Построить что-то, не используя волшебство?
Нерон приподнял плечо.
– В Чикаго – да. Архитектура – это индустрия, на которую магия имеет особое влияние. А местные люди любят свою архитектуру.
«Камерону бы понравилось это услышать», – подумала Слоан.
Лифт остановился на седьмом этаже. Нерон проводил их на балкон, с которого открывался вид на каменный купол. Зал Призыва, объяснил он, как будто всем должно было быть понятно, что он имеет в виду. Они прошли в другую часть здания и поднялись по винтовой лестнице из кованого железа; через два пролета они оказались перед стеной из цельного дерева.
Нерон прижал сифон к стене, оставив яркий белый отпечаток. Через несколько секунд печать растворилась, а затем полированное дерево раздвинулось в стороны и перед ними предстал длинный коридор, по обе стороны которого виднелись двери.
– Эти комнаты используются как апартаменты для важных гостей Центра Кордуса, – сказала Аелия, указывая на одну из дверей.
Она свистнула, дверь с грохотом открылась, ударившись о стену, находившуюся позади нее.
– Эти двери были сделаны как образцы работы будущих дизайнеров, поэтому работают немного… странно.
Тем временем Нерон открывал остальные двери с помощью своего сифона. Его движения были плавными и осторожными.
– Центр Кордуса, – повторил Мэтт. – Так называется то место, где мы сейчас находимся?
Слоан пересекла коридор, проходя мимо дверей, выполненных в разных стилях. Она лишь мельком взглянула на каждую из них: одна была сделана по-спартански просто, другая представляла собой готический собор с витражными окнами в миниатюре, последняя была срублена из грубых деревянных досок, на которых с изяществом были вырезаны замысловатые узоры.
– Да, – ответила Аелия. – Это здание – прежде всего академическое учреждение. Центр Передовых Академических Инноваций и Обучения Кордуса.
– ЦПКиО, – уточнил Нерон.
– Центральный Парк Культуры и Отдыха? – удивилась Слоан.
– ЦПАИОК, – ответил Нерон. – Но студенты ласково называют его ЦПКиО.
Аелия посмотрела на него, и Нерон отшатнулся.
– Завтра мы встретимся и продолжим обсуждение. Пожалуйста, постарайтесь отдохнуть, – она дернула головой в сторону. – Нерон, можно тебя на пару слов?
Нерон молча попрощался со всеми и последовал за Аелией обратно по коридору к лифту, на котором они приехали сюда. Слоан инстинктивно последовала за ними, пытаясь подслушать их разговор, но ей было негде спрятаться, поэтому она повернула назад.
– Я займу келью с церковной дверью, – заявила Эстер.
– Давай, – ответил Мэтт, пристально посмотрев на Слоан.
Стало понятно, что он собирается пожить отдельно от нее. Он повернулся и пошел в комнату с резьбой на входе.
