— Генри, а вы могли бы раздобыть нам мертвого тролля?
Тот страшно смутился и ответил с певучим странным акцентом:
— Мистер, если один из них умирает, они роют глубокую яму и хоронят тело, предварительно засыпав его цветами — наверное, чтобы обеспечить покойнику воскресение, я так думаю.
— То есть научное вскрытие на повестке дня не стоит? Я так и думал… прошу прощения, — добавил Лобсанг с необычным тактом. — Я не хотел проявить неуважение. Но научная значимость подобной операции была бы весьма высока. Я столкнулся с неизвестными до сих пор существами, которые, несмотря на недостаток так называемой цивилизации и человеческой формы мышления, способны общаться весьма замысловатым способом, которому не было равных на Земле до появления Интернета. Благодаря этой способности, как я понимаю, все интересное и полезное, что узнает тролль, в самом непродолжительном времени становится известно остальным троллям. У них, кажется, увеличены лобные доли, что наилучшим образом обеспечивает хранение и переработку информации, как личной, так и общей… Полцарства за труп, который можно препарировать! Но если это исключено, я найду другой вариант, и он будет лучшим из возможных.
Генри рассмеялся.
— От скромности не умрете, мистер Лобсанг?
— Однозначно, Генри. Скромность есть замаскированное высокомерие.
Джошуа бросил мячик детенышу.
— Неандертальцы тоже засыпали тела своих покойников цветами. Я не специалист, я это видел по телевизору. То есть тролли — почти люди?
Ему пришлось пригнуться, потому что мячик, брошенный обратно с невероятной силой, просвистел над его головой и отколол щепку от балки.
— Детеныш экспериментирует, — заметил Лобсанг. — «Почти люди», ты прав, Джошуа. Как дельфины, орангутанги и, скажу я с некоторой натяжкой, остальные приматы. Между нами и ними небольшое расстояние. И никто не знает, каким образом homo sapiens стал, собственно, sapiens. Салли, тролли используют орудия труда?
Салли оторвалась от игры.
— Да. В отсутствие людей они пользуются палками и камнями как импровизированными инструментами. Если новые тролли придут на Мягкую Посадку и один из них увидит, как человек чинит запруду, он вполне может взять ножовку и помочь после некоторых наставлений. К вечеру каждый тролль из числа новоприбывших будет знать, как это делается.
Лобсанг похлопал троллиху по плечу.
— Значит, обезьянка увидела — обезьянка сделала.
— Нет, — сказала Салли. — Скорее, тролль увидел, тролль сел, тролль хорошенько подумал, а потом, если ничто его не смутило, сделал приличный рычаг или другое орудие. И к исходу дня он расскажет сородичам, какая это полезная штука. Их пение — троллья Википедия, помимо всего прочего. Если хочешь знать, например, не вырвет ли тебя, если ты съешь лилового слона, спроси у другого тролля.
— Подожди, — перебил Джошуа. — Здесь водятся лиловые слоны?
— Ну, не совсем, но в одной из последовательных Африк мне попался слон, который, клянусь, в совершенстве усвоил искусство мимикрии. В дебрях Долгой Земли можно найти буквально все, что человек способен вообразить.
— «Все, что способен вообразить», — промурлыкал Лобсанг. — Интересно сказано. Между нами говоря, Салли, я в силах избавиться от ощущения, что Долгая Земля в целом имеет несомненное сходство с метаорганическим компонентом. Или, может быть, метаанимистическим.
— Хм. Может быть, — сказала Салли, почесывая троллиху за ухом. — Но в общем и целом меня это тревожит. Долгая Земля слишком добра к нам. Она появилась слишком вовремя! Как только мы загадили Базовую Землю и уничтожили большую часть живых существ, которые на ней обитали, как только человечество оказалось на пороге войн за природные ресурсы, та-дам! Нам открылись бесконечные новые миры. Зачем Бог выкинул такой фокус?
— А ты возражаешь против спасения? — спросил Лобсанг. — Да ты настоящий мизантроп, Салли.
— И не без причины.
Лобсанг погладил троллей.
— Но, возможно, никакой Бог тут ни при чем. Салли, мы — то есть человечество — только-только начали изучать Долгую Землю. Как известно, Ньютон называл себя мальчиком, который играет на морском берегу и хватается то за камушек поглаже, то за ракушку покрасивее, тогда как перед ним простирается неизученный океан истины. Ньютон! Мы так мало понимаем. Разве Вселенная обязана открываться вдумчивому и тщательному исследованию? И почему она такая щедрая, плодородная, заботливая, даже разумная? Может быть, Долгая Земля, некоторым образом, воплощение этой заботы?
— Если так, мы её не заслуживаем.
— Ну, это предмет отдельного спора. Но мои исследования пойдут прахом, если я не смогу раздобыть тело тролля!
— Даже не думай, — сказала Салли.
— Пожалуйста, не указывай мне, о чем думать, — огрызнулся Лобсанг. — Я мыслю, следовательно, я существую — вот что я такое. Предлагаю вам обоим пойти и насладиться красотами Мягкой Посадки, а я тем временем побеседую с моими друзьями. Обещаю их не убивать и не препарировать.
Во входном отсеке открылась дверь кабины лифта — достаточно ясный намёк на то, что им следовало уйти.
Когда они вновь оказались на земле, Салли хихикнула.
