— А почему сейчас? — негромко спросила Кристабель, когда они подошли к Северному Кольцевому каналу.
— Извини?
— Почему ты решил сделать предложение именно сейчас? Я понимаю, что тебя подтолкнула к этому встреча с Салраной, но интересно, почему так получилось?
— Только не из-за чувства вины, — торопливо ответил он. — Нам с Салраной всегда было хорошо вместе. Мы через многое прошли. И знакомы всю жизнь. После ее возвращения из Уффорда мы могли стать любовниками, а это обязательно закончилось бы женитьбой. По крайней мере я всегда так думал. А потом я встретил тебя.
— Ты согласился, что станешь ее возлюбленным?
— Э-э, да.
— По-моему, это деревенская версия наших брачных переговоров.
— Я не могу как следует объяснить. Дело в том, что я увидел ее сегодня и понял, как ужасно с ней поступаю. Я ведь фактически разбил ей сердце, а ты сама знаешь, как тяжело такое пережить. Она не заслуживает такой жестокости. Салрана всегда была хорошей девушкой, она лучшая из всей нашей деревни. Но несмотря ни на что мне не пришлось выбирать. Я никогда не сравнивал вас. Ты и только ты навсегда завладела моими мыслями.
Кристабель остановилась и еще раз поцеловала его.
— Прекрасно и весьма лестно. Я так думаю.
— Просто я люблю тебя, Кристабель.
— И я тоже тебя люблю. И в первую очередь мы должны объявить эту отличную новость отцу.
«А для дорогого дядюшки Лорина она окажется плохой новостью».
— Правильно. — Он расправил плечи и набрал в грудь воздуха. — Я так и сделаю. Мы пойдем к нему прямо сейчас.
— А ты сознаешь, что в случае его согласия мы уже не сможем ничего решать самостоятельно? Если ты думаешь, что уже достаточно ознакомился с обычаями Маккатрана, ты все равно не знаешь, что нам предстоит. Формальности, сопутствующие браку прямого наследника главы района, прописаны тысячу лет назад, и их
— Ну, хорошо, — с опаской согласился он.
— Ты так говоришь, сейчас?..
— Если в конце концов мы окажемся вместе, город может делать с нами все что угодно. Хотелось бы только знать, насколько тяжело это будет выдержать.
В разгар дня Эдеард подошел к основанию Синей башни и поднял голову, заглядевшись на величественное здание, господствующее над районом Тоселла, Лазурные стены почти не отличались цветом от синевы ясного неба, словно сама башня окутала себя дымкой уединения. Через несколько шагов Эдеард попал в тень ее гигантских опор. Дом гильдии эгг-шейперов почему-то всегда вызывал у него неясные опасения, и причины этого Эдеард понять не мог.
Он вошел в огромный вестибюль и остановился на темно-красном полу, расчерченном на квадратики солнечными лучами, что проникали сквозь решетки узких окон, расположенных под самым потолком. Навстречу шагнул командир охраны, одетый в простую белую тунику и светлую куртку из армшелка. Эдеард посмотрел на него с опаской: это был тот самый сержант, с которым он столкнулся во время своего первого визита в башню.
— Идущий-по-Воде, — обратился к нему сержант.
— Сержант Эчаль. Меня пригласил Грандмастер Финитан.
На лице охранника появилась сдержанная улыбка.
— Я знаю. Всегда лучше приходить сюда по приглашению.
— Да. Я это усвоил.
— Прошу. — Эчаль показал рукой на лестницу. — Он ждет.
Ежедневные утренние пробежки определенно принесли пользу. Длинная винтовая лестница раздражала неудобными ступенями, но и только. Дыхание Эдеарда оставалось ровным вплоть до самого верха.
— Говорят, что ты видел душу Чаэ, когда он погиб, — сказал Эчаль.
— Верно.
— Он был рад?
Эдеард озадаченно нахмурился. Ему часто задавали вопросы на эту тему, но такого он еще не слышал.
— Он не радовался смерти. Но был доволен тем, что его ожидает.
— Хорошо, что в конце он обрел мир. В его жизни случилось немало трудностей.
— Ты знал его?
— Точно так же, как и ты. Я стажировался в участке Дживон.
— Правда?
Эдеард не мог скрыть своего удивления. Эчаль искоса бросил взгляд в его сторону.
— Я не так выделялся, как ты, но да, я получил звание и восемь лет работал на улицах.
— Я и не знал.
— Ты ведь не подведешь нас?
— В чем?
— Люди ожидают больших перемен.
— Это я знаю.
— Но ты все же женишься на аристократке.
Эдеард остановился и повернулся к сержанту лицом.
— Я женюсь на девушке, которую люблю. Бандиты от этого ничего не выиграют. В городе должны быть восстановлены закон и порядок, одинаковые для всех.
Эчаль поджал губы и кивнул в знак понимания.
— Я рад это слышать.
Эдеард чувствовал, что не сумел развеять его скептицизм, но не знал, как убедить охранника, да и не понимал, почему должен это делать.
Вид из окна кабинета Финитана, как и всегда, поражал воображение, но Эдеард все же сумел официально поприветствовать Грандмастера, пока Эчаль, поклонившись, пятился к двери. Эдеард ожидал, что высота напомнит ему о падении с башни в Эйри, но, глядя сверху на крыши зданий, остался совершенно спокойным.
