– Ну, у нас в приюте готовили наемников, вот и научился. Воспитатели понимают, что в наше время лишь нелегким трудом ножа и топора человек из приюта сможет заработать свой хлеб.
– Я – то думал, откуда у тебя меч, – протянул толстяк. – Меч конечно не ахти какой, но в наших краях клинок большая редкость. Наверное, ты был один из лучших учеников, раз меч – то дали?
– Ну, учился как мог, а кем был и кто есть судить не мне, – ответил Старл и пожал плечами. – Но спасибо за комплимент.
– А как вы познакомились с Пуком? – спросил староста – Пук сказал, что его брата убили разбойники?
– Дык убили, – орк опустил голову. – Мы встретились в лесу, – пояснил Пук. – Пук не застал мерзавцев, когда они убивать его семью и теперь ищет их, чтобы отомстить.
Старл сжал зубы. Этого можно было и не говорить, но что сказано, того не вернешь.
– Наши соболезнования, – староста приподнял кружку с чаем, будто бы там было вино. – Но, думаю, ребята, это не самая лучшая затея искать их вдвоем, нет?
– Нас трое, – поправил Старл.
– Втроем, – староста посмотрел на лежащего у двери Бруно. – Это жестокие люди, думаю, стоит обратиться к барону. Барон поможет. Пусть не сразу, но поможет, – сказал он.
– Что-то не вижу я его помощи в такую минуту! – съязвил толстяк.
– Все будет, Джодерик, барон пришлет людей… – Холтай обернулся к Старлу и Пуку. – Скажите, ребят, когда вы шли сюда ночью, вы не замечали ничего странного?
– Лес как лес вроде.
– Именно НОЧЬЮ, – повторил староста как-то загадочно.
Юноша покачал головой. Отец и сын переглянулись. Юноша заметил на их лицах бледность.
– Мы что-то должны были увидеть в лесу? – поинтересовался Старл.
– Как вам сказать юноша. Одна за другой напасти постигли нашу деревню – прошептал городской голова. – Если от разбойников мы откупились, они не трогают нас недели две как уж точно, другая напасть губит. Не знаю, что и думать, чем мы прогневали Богов! – он всплеснул руками чуть не перевернув чай на себя и спрятал лицо в ладонях. – Да и не ваше это дело, нужно оно вам три века!
– Погост ожил, – вступил в разговор толстяк – Мертвяки покоя по ночам не дают.
– Что-что?
Орк вздрогнул и, собрав в охапку воздух, сдул его с ладони как было положено по орчьему обычаю при упоминании потусторонних сил.
– Кладбище наше неспокойно стало, – сказал староста. – Уже неделю как. Днем все по могилам лежат, а как ночь так вылазят мертвяки, по лесу ходят, в деревню лезут. Сил наших нет. Не знаем, что и думать, быть как… – городской голова замолчал.
– Один забрел ночью в деревню, так мы с мужиками собрались, палками его, камнями обходили, а ему хоть бы что, – вставил Джодерик – Он одного нашего сожрал, в двери начал ломиться.
– Людей барона нет, – продолжил старик. – Обещали придти две недели назад, еще с разбойниками разобраться, а никого.
Старл внимательно слушал. Чем дальше заходил разговор, тем бледнее становились лица старика и сына.
– Воинов то у нас нет, люди рабочие, – сказал толстяк. – Врезать могу, кулаки так сами порой чешутся. Но взять что стальное так это уже не ко мне, в руке не лежит, – Джодерик показал свою мозолистую руку. – Так что такие вот дела у нас творятся тут.
Старл забарабанил пальцами по чашке чая и поймал взгляд старосты на своем мече. Старик заметил, что юноша наблюдает за ним и поспешил отвести взгляд.
– Наемником идешь, да? – спросил он.
– Как повезет, – ответил Старл. – И что, неизвестно почему мертвяки из могил поднялись?
– Да почем знать? Только вот с неделю назад буря у нас стряслась. Ночь выдалась ужасной, всем в селе снились кошмары, детей бросало в жар. Тогда и ожили мертвяки, по лесу бродить стали.
– И большой погост? – спросил Старл.
– Погост то небольшой, а зомбяков хватит, чтобы жизнь нам испортить, – заверил толстяк.
– Меча не хватает нам, – выдохнул Холтай, – Чтобы со всем этим разобраться, да перерубить мертвяков. – Он пристально вгляделся в глаза юноши. – Слушай, Старл, а не хочешь взяться за дело?
Староста с надеждой смотрел на юношу, а затем перевел взгляд на Пука. Он сложил руки ладонями и поднес их к груди.
