Но Аин подозревала, что Линк либо не та, за кого себя выдаёт, либо ей манипулирует кто-то извне. Например, тот, кто распространяет эту проклятую, застилающую взор тьму по замку. Аин даже казалось, что она знала, кто это, но… но для подобного обвинения нужны были несколько более значимые аргументы, чем её ощущения. Ведь периодически она и сама начинала сомневаться в своих догадках. Наверно, поэтому так никому ничего и не сказала.
Единственным возможным вариантом действий сейчас казалось добраться до Линк и заполучить это самое видение, из-за которого все так переполошились. Но для этого нужно было покопаться в её памяти, и сделать это незаметно. Со злостью Аин подумала, что действует почти так же, как леди Айрен, но вариантов не было.
Быстро миновав очередной коридор, Аин вновь замерла, выглядывая из-за стены. Линк остановилась около окна. Судя по звуку, за ним вновь начался дождь. Мысленно Аин взмолилась, чтобы провидица уже скорее шла в свою комнату. Собственно, узнать её расположение — единственная цель этой слежки. А потом можно прийти ночью и вдоволь покопаться в чужой памяти, пока Линк спит. Конечно, можно было бы узнать о комнате провидицы от прислуги, но это вызвало бы подозрения.
Линк всё стояла и стояла у окна, словно статуя. Недвижная, болезненно-худая, особенно в этом своём траурном платье. Казалось, она только-только вернулась с похорон. Собственных.
— Кто здесь? — она вдруг обернулась так резко, что Аин едва успела скрыться за стеной. — Не подходи! Прошу, не подходи!
Аин почти видела, как Линк обхватывает себя дрожащими тонкими руками, судорожно озирается по сторонам, как затравленная собака. Делает несколько робких шагов назад, словно чувствует, что на неё нападут, но не знает откуда. Всё это рисовалось в воображении так ярко, что Аин даже стало жаль провидицу.
— Пожалуйста… — голос стал больше похож на тихий скулёж, испуганный, болезненный.
Сердце Аин сжалось. Кого бы Линк не испугалась — точно не её, отчего-то Аин была в этом уверена. Но что-то в этом измученном слабом голосе напомнило ей саму себя много лет назад.
— Пожалуйста… кто-нибудь… — Аин видела, как провидица падает на колени, будучи не в силах справиться с колотящей тело дрожью. Видела так, будто стояла рядом и смотрела так же, как когда-то люди, проходящие мимо неё.
— Прошу…
Маленькая Аин поднимает голову к бледно-синему, иссушенному белым солнцем небу. Раскалённая земля жжёт ей ноги, но она не чувствует этого. Прохожие идут мимо, не замечая, делая вид, что не замечают. Она для них никто. Нечто неважное и незаметное, словно смятая бумажка, выпавшая у кого-то из кармана. Маленькая Аин поднимает покрасневшие от слёз глаза к небу, словно желая встретиться взглядом с богами, спросить, за что ей это, и едва слышно шепчет:
— Помогите…
Не слишком понимая, что вообще делает, Аин рванулась вперёд. Пересекла коридор почти мгновенно и упала на колени рядом с провидицей, сильно ударившись об пол. Крепко сжав руками её плечи, Аин ощутила, что Линк бьёт крупная дрожь, как от сильного холода.
Огромные, почти чёрные глаза поймали взгляд Аин. В них читалась мольба и такая надежда, что ей на мгновение показалось, что Линк — лишь сосуд для силы. Сосуд, который вот-вот разобьётся.
— Кого ты видишь? — спросила Аин, заставив голос звучать уверенно и твёрдо. — Кого ты боишься?
Линк вздрогнула всем телом и перевела взгляд вглубь коридора. Другого ответа Аин было и не нужно, достаточно лишь задать направление мысли, а дальше…
Проникать в чужой разум всегда не слишком приятно. Перехватывать чьи-то ощущения — тем более. Нужно чётко отделять своё сознание от чужого, но понимать и ощущать сразу оба. Аин давно не делала этого, и стоило ей только соприкоснуться с сознанием Линк — совсем чуть-чуть, задев одно лишь восприятие — её будто об стену со всей силы приложило. Воздух вышибло из лёгких, тело сковало таким сильным холодом, что он начал ломить кости. Но страшно было не это.
Их плотным кольцом окружала тьма, похожая уже не на серый туман, а на плотный дым от пожарища. Такой же едкий, удушливый, смертельно опасный.
Аин попыталась встать, увлекая за собой Линк, но ноги не двинулись. Тогда она попробовала отключиться от чужого сознания, но неожиданно Линк сама вцепилась в неё, не давая оборвать связи.
— Вы видите это, видите же? — пробормотала она, как в бреду. — Я знаю, что видите.
Линк снова затрясло, она склонилась так низко, что остриженные до плеч тёмные волосы коснулись пола. Аин прижала её к себе, пытаясь то ли защитить, то ли согреть. Она была совсем как лёд.
— Никто больше не видит это так. Никто. Даже Уртика, — истеричный, надломленный голос провидицы отдавался у Аин в голове. Даже если бы захотела, она бы сейчас не смогла отделить реальный разговор от ментального.
Тьма приближалась, уплотнялась. Аин казалось, она уже может различить в ней чьи-то очертания. Тянущиеся к ней руки. Открытые клыкастые пасти. Шипы и когти.
Чувство самосохранения кричало ей спасаться. Тьма шептала в ответ, что теперь она никуда не уйдёт.
