Все улочки, как ручейки в большую реку, вливались в главную улицу, проходившую, как мне сказали, сквозь весь город. Хоть система и казалась сложной и разветвлённой, но до сторгадской паутины улиц ей было далеко. Дома тоже выглядели проще. Большинство одно-редко двухэтажных жилищ было выстроено из камня и глины, реже попадались чисто каменные или деревянные постройки. Украшения на домах встречались нечасто, на тех, что были сложены из глины и камня можно было увидеть разве что простенькие росписи, сделанные явно самими владельцами. В общем, кто здесь богаче, а кто беднее было видно невооружённым взглядом. В Строграде такого расслоения почти не замечаешь, там даже простенький дом искусно украшен.
Несмотря на то, что Элвби выглядел победнее, какого-то своего очарования он был не лишён. Чего стоил только огромный фонтан на центральной площади города. Три чаши — нижняя из которых метров в семь-восемь в диаметре — поставленные друг на друга, уже производили некое впечатление, потоки воды, каскадом стекавшие вниз, это впечатление закрепляли, а мощная струя, бившая вверх на несколько метров, приводила в окончательный восторг. Удивляла не столько конструкция фонтана, сколько его размещение. Установили это чудо прямо посреди одного из русл реки Элви, соорудив вокруг помост, чтобы каждый мог подойти к фонтану и набрать из него воду.
Сначала я не понял, как у реки может быть несколько русл, по моим разумениям, русло должно быть только одно, но всё оказалось немного сложнее.
Река Элви сама по себе достаточно широка и быстротечна. Раньше по противоположным её берегам было два селения, из-за неспокойного характера Элви им сложно было как-то взаимодействовать между собой, да и путники через реку перебирались с трудом, если перебирались вообще. И вот однажды эту проблему заметил бог покровитель людей Фолкор и решил помочь людям. Он спустился на землю в человеческом обличье, и — одним взмахом руки, как утверждает легенда — замедлил течение реки. А взмахом другой руки разделил её русло на пять рек поменьше, которые за пределами селений снова сходились в одно большое русло. Не имея между собой преграды два селения объединились и создали город Элвби, через который и правда в пяти местах проходит река. На каждом из русел установлен такой вот фонтан, они тут, как я понял, вместо памятников.
Всё это мне рассказала Аин, пока мы ехали сквозь город в поисках места, где бы можно было остановиться на ночлег.
— И произошло всё это ровно век назад, так что сегодня день Разделения реки или день создания города, — закончила рассказ Аин.
Пока мы ехали по узким улочкам это было не очень заметно, но стоило только выехать на главную, стало сразу понятно — в городе праздник. Помимо вполне понятных мне цветочных гирлянд и флажков с изображением феникса, попались на глаза и достаточно странные украшения в виде канатов, натянутых от одной крыши дома до другой, к этим канатам были привязаны широкие ленты всевозможных оттенков синего, разорванные внизу на пять частей. Ленточки весело трепыхались на ветру, и, когда проезжаешь под ними, кажется будто над тобой течёт неспокойная река.
— Эти ленты символ разделения реки, — поспешила объяснить Аин, заметив моё внимание, — широкая лента сама Элви, а разорванный конец — пять её новых русел. Все ленты связаны вместе, как символ того, что река так и осталась могучей и сильной. Жители очень чтят реку, ведь в ней достаточно много рыбы, к тому же в местный порт заходит много торговых кораблей.
— Но если река разделена, как корабли проходят дальше? — спросил я, глядя на то русло, вдоль которого мы сейчас ехали. По нему бы корабль точно не прошёл, разве что лодочка.
— Они проплывают через город, — ответила Аин, даже не задумавшись, — одно из русел осталось настолько широко и глубоко, что по нему спокойно может пройти корабль. Раньше эта часть реки была за городом, но Элвби настолько разросся, что теперь порт находится не так уж далеко от центра.
— Вот как, — протянул я, незаметно погружаясь в мысли о другом городе, в котором было ещё больше кораблей, портов и каналов.
То, что этот город так странно совмещал в себе два других, нежно мною любимых, и одновременно был настолько непохож на них, было то ли бальзамом на душу, то ли издёвкой.
Место для ночлега мы нашли быстро, то был достаточно уютный постоялый двор в центре города. Там мы немного отдохнули и поели, а после, оставив коней, отправились на осмотр города. У нас было несколько важных целей, во-первых, нужно было пополнить запасы еды. Ну и, во-вторых, как-то убить время, всё равно раньше следующего утра смысла двигаться нет.
Солнце уже давно перевалило за полдень, и празднование, кажется, только набирало силу. Повсюду сновали толпы разряженных в синее и зелёное людей и не только их. Представителей всевозможных магических рас в Элвби встречалось чуть меньше, чем в Сторграде, но всё же их в целом было немногим меньше, чем людей.
