Адалина следовала по указанному Орсоном маршруту, стараясь не озираться по сторонам. Зажженные фонари ярко освещали улицу, но ей было не по себе и постоянно казалось, что за ней кто-то следит. Время от времени мимо проходили люди и проезжали повозки, но на нее никто не обращал внимания. Лишь один раз к ней подошла миловидная сухая старушка и спросила, не заблудилась ли она и почему такая красавица гуляет в столь поздний час одна.
До таверны она добралась примерно за полчаса. На крыльце каменного двухэтажного здания с черепичной крышей висела деревянная вывеска, похожая на пивную кружку. Адалина толкнула тяжелую дубовую дверь, и на нее сразу обрушился приторный запах пива, эля, жареного мяса и мужского пота. В большом зале, залитом светом масляных ламп, было людно и шумно. Музыканты играли на волынке, флейте и губной гармошке, а в самом центре, освобожденном от столов и стульев, танцевали арденийские мужчины и женщины. Они громко смеялись, свистели и хлопали в ладоши, и от этого зрелища Адалину вновь одолела тоска.
Как бы ей хотелось жить так же беспечно. Вдали от дворцовых интриг, семейных тайн, преследований и вечных оглядок на прошлое. Но она все чаще вспоминала слова Тристана, что, несмотря на все беды и риски, ему нравилось быть принцем и главой гильдии. У Адалины была возможность сбежать от всего этого и зажить тихой, неприметной жизнью, где самым громким событием были танцы в таверне после тяжелого трудового дня. Но как долго она смогла бы довольствоваться такой судьбой?
Адалина двинулась вперед и села за свободный столик, на котором стояли пустые пивные кружки и недоеденный мясной пирог. Ее вновь одолели жар и недомогание, а от запаха выпечки начало поташнивать. Она осмотрела посетителей, пытаясь найти знакомое лицо, но Эмиля нигде не было.
Пока она вертела головой из стороны в сторону, к ней подсел незнакомый мужчина с темно-русыми кудрями по плечи и короткой щетиной.
– Почему такая красавица и одна? – обратился он к ней заискивающим тоном, и Адалина одарила его холодным взглядом.
– Я не одна и жду здесь кое-кого.
– Может, я помогу скрасить ожидание? Как тебя зовут? Я Теодор, – не унимался он. – Хочешь, принесу тебе выпить? Что любишь, голубка, сидр, эль или пиво?
Адалина посмотрела на него исподлобья. Теодор казался вполне дружелюбным, но все равно не внушал никакого доверия. Она уже хотела нахамить ему, но вовремя одернула себя. Кто знает, как поведет себя оскорбленный и, вероятно, пьяный незнакомец?
– Прошу прощение, я не пью и жду жениха, который придет с минуты на минуту. – Она постаралась говорить как можно более вежливо.
– Ладно, – досадливо протянул Теодор. – Не буду мешать. – Он отвесил неуклюжий поклон и, пошатываясь, ушел прочь.
Адалина мысленно воздала хвалу Единому.
Немного помешкав, она поднялась из-за стола и подошла к стойке, за которой стоял высокий усатый хозяин таверны в коричневом жилете и разливал напитки. С краю устроился Теодор, но он больше не обращал на Адалину внимания и что-то бормотал на ухо сидевшей рядом блондинке с пышными формами, которая без конца хихикала.
– Что желает выпить прекрасная юная дева? – спросил хозяин таверны дружелюбным тоном, когда Адалина не без брезгливости облокотилась на деревянную засаленную столешницу.
– Я ищу своего… друга. Он обещал, что будет ждать меня здесь.
Мужчина внимательно осмотрел лицо Адалины, задержавшись взглядом на ее родинке, от чего она поежилась. После долгого пребывания в Миреасе она совсем забылась и даже не подумала замаскировать родинку. Но Аталас был далеко, а Стефан, если верить словам Изекиля, старался держать в тайне ее побег. Обычный трактирщик не может знать о ней.
– Как выглядит ваш друг? – спросил он, прервав ее мысли.
– Высокий, худой, темные волосы с бронзовым отливом, глаза зеленые, кожа смуглая, губы тонкие, немного крючковатый нос и, возможно, небольшая бородка.
– Хм-м-м… – Мужчина на мгновение задумался, а потом его лицо просветлело. – Вы говорите про Эмильена?
Адалина чуть не подпрыгнула на месте и уверенно закивала.
– Он весь месяц приходил почти каждый день, сегодня тоже был здесь.
Сердце подпрыгнуло к горлу, вызывая у Адалины новый приступ тошноты. Щеки запылали пуще прежнего от волнения и нетерпения одновременно.
– Где он? – Она чуть не свернула шею, пока оглядывалась через плечо, пытаясь найти среди посетителей до боли знакомое и родное лицо.
– Он сегодня ушел пораньше. – Мужчина странно замялся.
– Куда он ушел? Прошу, скажите, если знаете, это очень важно!
– Миледи, боюсь, вам туда идти не стоит. – Он густо покраснел, и его пышные усы смешно задергались, когда он поджал губы.
– Это мой брат, мне очень нужно его найти, – выпалила Адалина, запоздало прикусив язык. Ей не стоило делиться такими подробностями с посторонним.
Услышав ее последние слова, мужчина расслабленно выдохнул и широко улыбнулся.
– Так с этого и нужно было начинать! – воскликнул он. – Я-то думал, вы его невеста. Ваш брат ушел в компании рыжей красотки туда, куда приличной девушке идти не следует.
