– Не могу точно сказать, но клянусь, это будет наше последнее испытание. Я люблю тебя, Лина, и теперь ни за что тебя не отпущу. Обещаю.
Тристан прижался к ее губам в отчаянном поцелуе, пропитанным обещанием, надеждой и тоской от предстоящей разлуки.
– Обещаю, что дождусь тебя, – с жаром прошептала Адалина.
Она ждала его долгие годы, даже не надеясь на взаимные чувства. Теперь, когда Тристан вручил ей свое сердце и назвал своей Черной Розой, Адалина готова была ждать его до последнего вздоха.
Одному Единому было ведомо, как Тристан не желал покидать Адалину. Пока она плакала в его объятиях, сердце разрывалось от боли, а в груди закипала ярость. Он жаждал долгой и мучительной смерти каждому, кто заставил ее страдать.
И смерть одного их них была не за горами.
Тристан покинул ее комнату через балкон и прокрался в зимний сад, где договорился о встрече с Изекилем.
– Какие новости? – спросил он, не тратя время на приветствия.
Изекиль сидел на скамейке возле кустов чайной розы и вырезал из дерева фигурку кобры. Тристан знал, что это занятие приносило ему умиротворение.
– Мадлена справляется идеально. Она смогла втереться в доверие к Стефану.
Изекиль наладил связь со служанкой покойной супруги Стефана. Та была верна своей госпоже, поэтому согласилась отомстить Его Величеству за то, что он бросил жену умирать от тяжелой беременности в отдаленной резиденции. Кроме того, Изекиль пообещал ей в награду такую сумму, что позволила бы Мадлене купить дом и прожить безбедно несколько лет.
– Сколько раз он выпил снадобье? – уточнил Тристан.
– Сегодня был третий день. Мадлена действовала строго по инструкции Роя. Сначала подсыпала в еду снадобье, вызывающее сильные мигрени, а потом, изображая искреннее беспокойство, приносила дурман под видом болеутоляющего.
– Отлично. – Тристан стиснул зубы, вспоминая заплаканное лицо Адалины и ее откровения обо всех издевательствах Стефана. – Вели ей сегодня сидеть с ним всю ночь и говорить, что она сделает все возможное, чтобы ему помочь. Пусть продолжает делать вид, что на его стороне. Если Рой не соврал и концентрированное снадобье в самом деле вызывает сильнейшую зависимость, Стефан сам признается во всех преступлениях, лишь бы выпить еще волшебного снадобья.
Изекиль нахмурился, разглядывая маленький пузырек из темного стекла, который держал в руке.
– Тебя не пугает, что в руках Роя находится такая власть? Он ведь может манипулировать кем угодно.
– Я буду присматривать за ним. Если он переступит грань разумного, на этот раз мы точно станем заклятыми врагами. Но давай решать проблемы по мере их поступления. Ты передал послание?
– Да, он уже должен был прийти, – ответил Изекиль. – Может, его задержали?
– Я здесь, – раздалось позади них.
Изекиль испуганно вздрогнул и резко обернулся на голос, а Тристан даже не шелохнулся. Привык, что адепт теней вечно появляется словно из ниоткуда.
– Нельзя же так пугать людей! – возмутился Изекиль, поправляя парик, скрывавший седину.
– Привыкай, тебе с ним еще общаться, пока Рэндалл здесь.
– Вы хотели со мной поговорить? – Закария вышел вперед, не обращая внимания на недовольного Изекиля.
– Мне нужна твоя помощь. Я слышал, что ты можешь подвергнуть человека таким пыткам, что на его теле не останется ни следа, но он будет молить о смерти, лишь бы прекратить мучения. Это правда?
Изекиль оставил парик в покое и теперь с явной заинтересованностью уставился на Закарию, чьи зеленые глаза поблескивали в темноте.
– Пусть ваш друг оставит нас наедине.
Тристан кивнул Изекилю, и тот поднялся со скамьи.
– Буду ждать у восточного коридора. Поторопитесь. Скоро смена караула, и если подкупленный мной стражник уйдет, то сегодня мы не сможем попасть в ту часть дворца.
С этими ловами Изекиль ушел.
– Впредь, принц Тристан, прошу не рассказывать о моих способностях при посторонних людях, – чуть ли не приказным тоном отчеканил Закария.
– Это угроза?
– Нет, предостережение. Не хочу, чтобы из-за моих секретов кто-то пострадал. Вы ведь глава шпионской гильдии, неужели не слышали, как рьяно Орден Теней оберегает свои тайны?
Тристан посмотрел на него со снисходительной усмешкой.
– Неужели ты забыл, кто вызволил тебя из той богадельни? – притворно дружелюбным тоном спросил он. – Уж я-то не забыл. Как и Изекиль. Он тоже принимал участие в той спасительной миссии. Так что, слухи о твоих способностях правдивы?
Закария долго смотрел на него бесстрастным, даже скучающим взглядом, но Тристану отчего-то было не по себе. Словно к его горлу приставили невидимый нож.
– Что Стефан сделал с той девушкой, раз вы жаждете его страданий?
Губы Тристана дрогнули.
– Тебя это не касается, – холодно процедил он.
– Разве? – Закария приблизился к нему так стремительно, что Тристан невольно прижался к спинке скамьи, желая увеличить расстояние между ними. – Я не палач, принц Тристан, и не орудие для пыток. Я – обычный солдат, пусть и весьма сильный. Поэтому я хочу знать, что вами движет, раз вы хотите использовать меня для таких целей.
– Ты и с Рэндаллом такой упрямый и дерзкий?
