Ложь, манипуляции, интриги и предательства – все это Тристан проделывал сотни раз и ни разу не испытывал мук совести. Но когда выманил из дома Адалину под предлогом посетить яблоневый сад, странное покалывание поселилось у него в груди, не давая покоя.
История Адалины Ришель была запутанной и имела кучу прорех. Именно поэтому, увидев, как она испуганно захлопнула шкатулку, ради которой Изобель уговорила Тристана отправить в поместье Ришель домушника, он сразу понял, что там хранятся тайны, способные дать ответы на все интересующие его вопросы. Он отдал приказ Флоренс, чтобы та воспользовалась услугами взломщика и вскрыла шкатулку, пока он гуляет с Адалиной по саду.
Возможно, то неприятное покалывание, которому Тристан отчаянно не хотел давать определение, и побудило его обнажить душу перед ней и пооткровенничать. Поцелуй, последовавший за его исповедью, лишь усилил чувство в груди, и колющее ощущение переросло в режущую боль. А потом Адалина рассказала о матери, и ему отчего-то захотелось вернуть ее из мира мертвых, но только чтобы самому придушить за столь отвратительное отношение к собственной дочери.
Тристан даже пожалел, что попросил Флоренс вторгнуться в личное пространство Адалины, но то, что она нашла в шкатулке, повергло его в шок.
Адалина, демон ее забери, Ришель была не Ришель вовсе.
Незаконнорожденная дочь короля Танната оказалась фавориткой его же сына. У Тристана голова пошла кругом, когда он об этом узнал, но теперь все встало на места. И то, как Адалина иногда называла Фредерика по имени. И ее вульгарный макияж с толстым слоем белил и румян, скрывавший истинную личину, потому что она была сильно похожа на отца, – а Тристан не замечал, пока сам не узнал о ее родстве с семьей Адесто. И ее попытки отыскать Бернарда Этира по велению отца, которого она должна яро ненавидеть, особенно после того, что он сотворил с их семьей. И связь Этира с Таннатом. Адалина умело водила его за нос, а он, как дурак, радостно плясал под ее дудку.
– Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не выложишь всю правду о себе, – процедил он, прожигая бледнеющую Адалину взглядом.
Она тяжело сглотнула и опустилась в кресло.
Тристан убрал письмо во внутренний карман жилета, а потом взял стул у стены и, развернув его спинкой вперед, сел.
– Ты ведь и так все узнал, – сказала она слегка дрожащим голосом.
В груди Тристана снова заныло от ее дерзкой красоты и блеска в глазах, но он отогнал это чувство прочь.
– Рассказывай все, что знаешь, от начала и до конца.
Адалина смотрела прямо на него и, казалось, вот-вот расплачется. Тристан вдруг поймал себя на мысли, что ни разу не видел ее слез. Даже когда ее ранили у границы Ардена, Адалина с мужеством перенесла боль, как заматерелый воин, и не поддалась слабости. Но сейчас она выглядела такой потерянной, сбитой с толку, уязвимой, и Тристану это совсем не понравилось.
Не нравилось, что причиной стал он.
– Таннат Адесто дружил с Фредериком, – тихо сказала она, нервно теребя ткань платья. – До двенадцати лет, пока Фредерик занимал пост главного королевского советника, я жила вместе с семьей в Изумрудном дворце. Таннат не обращал на меня особого внимания, но если такое случалось, был ко мне добр. Добрее, чем родной отец. Но тогда он и сам не знал, что я его дочь. Потом здоровье Танната ухудшилось, и Стефан все чаще стал исполнять обязанности короля. Он-то и сместил Фредерика с должности, и мы переехали в родовое поместье. Однако Таннат, будучи другом семьи, часто наведывался в гости. С каждым годом я все сильнее становилась похожа на него, и мать заставляла меня уродовать себя белилами, чтобы никто не заметил сходства – даже сам король. Тогда я еще не понимала, зачем она так поступает. Мне исполнилось шестнадцать, когда все перевернулось с ног на голову.
Адалина задумчиво провела пальцем по родинке на губе, и Тристан вспомнил, как в ту злосчастную ночь касался языком этой манящей темной точки и наслаждался сладостью ее кожи. Казалось, это случилось вечность назад.
– Мы с братом часто сбегали из поместья, чтобы погулять по городу без охраны. Той ночью я выскользнула из покоев, одетая в штаны и мужскую рубашку. Волосы спрятала под шляпой. Эмильен ждал меня у назначенного места, но я не успела до него добраться – столкнулась с Таннатом, который выходил из покоев моей матери. Мне хватило одного взгляда, чтобы обо всем догадаться. А он, в свою очередь, понял, что я его дочь. – Адалина скривила губы в вымученной улыбке и с ненавистью ткнула в свою родинку. – Из-за этой клятой родинки, цвета волос и глаз, формы носа и подбородка. Оказывается, я точная копия Танната в юности. Но поскольку большую часть своей жизни он носил бороду и усы и почти на всех портретах изображен с ними, это сходство не сильно бросается в глаза. Он сразу признал во мне родную кровь и с силой затащил в покои матери, чтобы потребовать объяснений. И она созналась, что я его дочь.
