Всегда им был с самого первого знакомства с искрой. Теперь у меня не возникало вопросов, кто все время спасал и защищал меня, помогал мне. Но дело было даже не в этом, а в том, что ни на секундочку, ни на мгновение я не задумалась о том, чтобы не рожать или отдать ребенка после его рождения.
— Правда? — переспросила Ханна и разревелась. — Разве аристократы так не поступают?
Я опешила, а затем мысленно отвесила себе оплеуху. Поднялась и обняла девушку. По сути, еще девочку. Девочку, от которой избавились после ее рождения, сослав сюда, в край снегов и туманов. Я даже представить не могла, что ребенка Альви постигнет та же участь. Да, у него будет множество нянек, но не семья. Семья, которая появилась у меня здесь, в Лавуале. Настоящая, любящая. Может, я продолжала жить жизнь Альви как-то не так, но вырастить ее ребенка, такого желанного для этой девочки, дать ему все, что я могу, я посчитала для себя огромной честью.
— Ханна, — позвала я, поглаживая вздрагивающую от рыданий подругу, она попыталась увернуться, но я не позволила, заключив ее в крепкие-крепкие объятия, — я не стану выбирать между малышом и Лавуалем. Я постараюсь взять все.
Казалось, стоило озвучить свое решение, и все встало на свои места. Не стало этой разрывающей на части двойственности, когда я выбрала не выбирать. Перестало ныть в груди, на секундочку я даже уловила легкий отклик магии, словно малыш обрадовался вместе со мной.
Я отстранилась и заключила лицо Ханны в ладони.
— Вот что бы я без тебя делала? Ты права, я стану императрицей и смогу попросить у императора, что угодно.
Правда, как он отреагирует на мое предложение самостоятельно воспитывать наследника, я пока не знала. Но точно знала, что этому холодному эгоистичному дракону я воспитание сына или дочери не доверю. Мне не нужно, чтобы из ребенка вырос еще один такой Натаниэль!
А пока у меня есть передышка от императора до рождения ребенка и время на то, чтобы что-то придумать. Что-то, что спасет меня и не разлучит нас с малышом. Будущая императрица я, или где?
Собирать меня к обеду пришлось быстро, потому что большую часть времени я утешала Ханну. Как оказалось, у моей позитивной помощницы есть своя незаживающая рана на сердце. Ханна столько раз поддерживала меня, теперь настала моя очередь. Впрочем, этот разговор расставил все по своим местам, и в большую гостиную я вошла в боевом настроении.
Муж еще не подошел,Вальден и двое земных поднялись с диванов, когда я вошла. Ханна уже успела мне сообщить, что в буре не пострадали ни драконы, ни люди.
— Приношу свои глубочайшие извинения за случившееся, — произнесла я.
— Вы не властны над погодой, леди Эрхольд, — улыбнулся один из братьев Д’Амира. Старший зодчий почему-то тоже отсутствовал.
— Тем не менее я чувствую свою ответственность перед вами и огромную благодарность за то, что вы спасли моих людей.
— На наших землях тоже живут люди, леди Эрхольд, — добавил второй. — Мы приносим друг другу большую пользу, поэтому сосуществуем в мире и согласии.
Как мне объяснили, земные почувствовали надвигающуюся бурю, обернулись в драконов и буквально ушли под землю, создав воздушный карман. Вместе с собой они увели Марка, Дастина и даже Сигурда, когда нашли парня, следуя пещерными ходами. По сути, мои инструкторы со всем инвентарем на время бурана оказались в своеобразном подземном бункере. Меня Д’Амир тоже искал, но не нашел. Возможно, потому что я в тот момент уже рухнула с обрыва. Насчет же обрыва…
— Кристоф, я так рада, что с вами все в порядке! — воскликнула я.
— Я водный дракон, леди Эрхольд, — напомнил он, целуя мне руку. — Я смог перекинуться в зверя. Они гораздо выносливее людей. — Он задержал мои пальцы в своей ладони дольше, чем допускал этикет, и со всем серьезностью посмотрел мне в глаза. — Я тоже искал вас, но не смог найти. Чуть с ума не сошел. Рад, что вы не пострадали.
— Благодаря императору, — почему-то брякнула я. Вот не хотелось быть обязанной мужу, но как есть. Говорить, что лучше бы меня спас адмирал я не стала. Возможно, это бы многое изменило. Император не знал бы про ребенка, а я бы строила свой курорт и готовилась к извлечению искры.
Но извлечение могло убить малыша, пришла в голову резкая, давящая мысль. Отозвалась болью в сердце, и я отдернула руку. Впрочем, задать следующий вопрос о том, почему Вальден тогда меня не послушал, я не успела: в гостиную вошли Натаниэль и Д’Амир. Муж на меня, стоящую рядом с Кристофом, посмотрел неодобрительно, обдал своей дракономагией, которая сошла с меня как с гуся вода.
По правилам этикета мы все вместе перешли в столовую, и я должна была сидеть напротив мужа, но мне отвели место по левую руку от него. Справа от императора разместился старший зодчий земных, а рядом с ним — его братья, рядом со мной — Вальден. За столом можно было разместить еще драконов двадцать, поэтому такая компановка имела смысл. А вот что прозвучало для меня абсолютной бессмыслицей, так это заявление мужа:
— Завтра Д’Амир проложит новый подземный путь в столицу.
