— Похоже на то, что я знала⁈ — прошипела я. — Я вот сейчас ни капельки не удивилась, да.
— Откуда мне знать? Может, ты хотела украсть и скрыть моего ребенка⁈
Алё, ты сам меня выгнал из дворца!
— И заставила тебя сослать меня в Лавуаль? — сарказм все-таки просочился в мой тон, ничего не смогла с собой поделать. — Ты еще скажи, что это не твой ребенок!
Пламя дракона не позволит Искре зачать ребенка от другого, это исключено.
Император прищурился, но, кажется, осознал весь абсурд собственных обвинений. А я… Я до сих пор не отошла от шока, и только продолжала кутаться в покрывало, словно оно могла меня защитить от новой неожиданной информации. Одно дело продолжить жизнь в другом теле, совсем другое — в теле, в котором уже зародилась новая жизнь.
— Это все равно не имеет значения, — перебил мои странные философские мысли дракономуж. — Мы немедленно возвращаемся в столицу.
Нет. Нет, нет и еще раз нет. У меня тут Лавуаль. Курорт. Налаженный быт, в конце концов. А во дворце муж-тиран, нелюбящие родственники и опасность, от которой прятался малыш. Я что-то во дворец совсем не хочу!
— Я не хочу, — вырвалось у меня.
— Что значит — не хочешь? Ты моя жена. Носишь под сердцем моего наследника.
Как я могла забыть, что мое мнение для мужа — пустой звук? Но ребенка он хочет. Для него он, правда, как какой-то приз, но желанный приз.
— Я чуть не умерла, Натаниэль, — напомнила я. — И действительно могла потерять ребенка. А ты предлагаешь мне плыть на хлипком кораблике? Кстати, теперь я понимаю, почему меня так сильно тошнило в море. Я днями не могла есть.
— Только не плыть, — отрезал муж. — Я понесу тебя на себе.
— Лететь на драконе? Еще лучше. Не боишься, что у меня случится настоящий выкидыш?
Император посмотрел на меня тем самым мужским взглядом, которым смотрят мужчины, не разбирающиеся во всех этих женских вещах:
— Что ты предлагаешь?
— Оставить меня в Лавуале.
Я выдохнула это и замерла, потому что от его ответа зависело вообще все. Мне бы остановиться, по-настоящему успокоиться и осознать, что во мне растет младенец, но некогда останавливаться. Более того, я, возможно, материнским сердцем почувствовала, что должна оставаться там, где я нахожусь сейчас. Здесь, в снежном краю, рядом со своими людьми, лыжами и горами. Во дворце меня никто не защитит.
Вопрос только в том, от чего?
— Это не смешно, Альви. Я обещал подарить тебе Лавуаль в качестве откупа. За то, что я извлеку из тебя свою искру. — Император приблизился ко мне настолько, что неудержимо захотелось отступить. Чтобы этой близости не было. Он прикрыл глаза, сжал кулаки. — Святые драконы, я же мог убить своего ребенка, извлекая из тебя пламя!
Я была беременна все это время, но узнала об этом пять минут назад, поэтому мне сложно было осознать, что я чувствую по этому поводу. Хотя нахождение маленького дракона в моем теле объясняло, почему я магичу, даже когда императора нет рядом. Но от самого даже предположения, что драконенок мог погибнуть, по моей спине внезапно пробежал мерзкий холодок. Я не хотела ничьей гибели, особенно гибели нерожденного малыша. От одной этой мысли под сердцем разлилась пустота, а вот от мысли, что мы вместе с ним навсегда станем пленниками императора, вообще стало дурно.
— То есть ты передумал?
— Извлекать из тебя искру? Естественно.
— Дарить мне Лавуаль?
— Вернемся к этому разговору, когда родишь, — бросил дракон, отворачиваясь.
— Хорошо, — кивнула я. Ну хоть что-то. — Тогда обсудим мою беременность здесь.
— Ты серьезно?
— Серьезнее некуда, — нахмурилась я. — Я не стану рисковать малышом. А ты?
— Я поговорю с доктором, — пообещал император, — и если он подтвердит, что это безопасно, я заберу тебя с собой. Хочешь ты этого или нет.
— А если скажет, что опасно, улетишь и дашь мне спокойно родить в Лавуале?
Ответом было рычание дракономужа, покидающего спальню, и хруст захлопнувшейся двери.
Ребенок? Наследник? Он все еще не мог поверить. В то, что сказал седовласый доктор, ворвавшийся в их спальню, как тот самый ураган. Над Лавуалем вчера не было снежных туч, и вдруг они стянулись в мгновение ока. Накрыли склоны, где Альви собиралась демонстрировать свое изобретение… Горные лыжи! Подумать только! Откуда она вообще это взяла? А впрочем, эта женщина не переставала удивлять. С самого начала во дворце, когда говорила с ним, да и дальше.
Горнолыжный курорт⁈ Бизнес-план? Что это вообще за идеи такие? А словечки… как иномирные, честное слово! Да, многие миры были открыты для иномирян, и в целом это было достаточно интересно, но здесь законы были на этот счет строгими. Никаких иномирян, никаких путешествий между мирами: их цивилизация должна развиваться обособленно, без бесконечных привнесений извне. Не считая того, что многие магические возможности и технологии, совмещенные в одном мире, могли друг другу навредить, история знает полным-полно таких случаев. И, разумеется, нельзя давать менее развитым цивилизациям магические возможности. Если в мире чего-то не существует, это не просто так.
