— У меня были сомнения, — произнес он, глядя мне в глаза. — Долгое время. Я думал о тебе, как о рованской шпионке, особенно когда увидел вьющегося возле тебя Вальдена, думал об иномирных технологиях, которые, возможно, были использованы, чтобы подменить мою жену. Но, чем больше я тебя узнавал, чем больше я видел, как ты общаешься с людьми и с драконами, тем больше понимал, что ты просто другая. В тебе действительно живет моя искра, тебя принимает мое пламя и мой дракон. Ты носишь мое пламя и моего ребенка. Мне всегда хотелось верить, что я отлично разбираюсь в людях и драконах, но тебя я так и не смог понять до конца. Точно так же мне нужно было понять, что произошло в тот день во дворце, когда пострадала Альви. Когда мой наследник чуть не погиб. Поэтому я ждал, пока они сделают первый ход и буду ждать дальше. Поэтому для всех ты теперь под стражей. Сюда никто кроме меня не войдет и не выйдет, поэтому здесь ты будешь в безопасности. Вы будете в безопасности.
Я моргнула.
— То есть ты устроил все это представление, чтобы…
— Защитить тебя. Вас, — одно движение глаз на мой живот. — И я прошу прощения, если ты хотя бы на секунду подумала, что я мог в тебе усомниться. Но, чтобы вас защитить, мне нужно очень ясно понимать, что происходит. Как я смогу представить тебя миру, когда все закончится. Когда я разберусь с предателями и заговором. Я задам всего один вопрос, хотя нет… два. Первое: почему ты мне ничего не сказала сама, о том, кто ты?
Ярость как-то разом сдулась, мне даже расхотелось макать Анасту в ледяную купель. А еще стало немножечко стыдно: если даже иномирный император-дракон, воспитанный на паранойе, заговорах и недоверии ко всему и вся сейчас доверяет мне, то почему я сразу не поверила ему? Точнее, почему поверила в то, что он не поверил мне.
Да тьфу!
— Потому что я из другого мира, — сказала я. — Я… не знаю, как так получилось. Я потеряла сознание или умерла в своем, от аллергии.
Скорее всего, ничего другого мне в голову не приходило.
— А Альви умерла здесь. Судя по всему, в то же самое время. Каким-то образом я оказалась в ее теле. Не сказала сначала, потому что не знала, могу ли тебе доверять. Потом не сказала, потому что боялась.
— Меня? — Вскинул брови Натаниэль.
Ну а чего ты так удивляешься? Ты вообще-то дракон с бешеным нравом, а не милый лавуальский кролик. Впрочем, в моем случае дело было не в этом.
— Боялась, что ты мне не поверишь. Боялась, что ты сочтешь меня самозванкой, той самой рованской шпионкой или не знаю кем там еще… — Я обхватила себя руками. — Я боялась, что ты не примешь меня не Альви. Что это может навредить не только мне, но и ребенку. Драконенку, который ни в чем не виноват.
— Значит, все-таки, ты мне не доверяла? — неожиданно усмехнулся он. — До конца?
— Выходит, так, — вздохнула я.
— Ладно, над доверием мы еще поработаем, — хмыкнул Натаниэль.
Я вздохнула:
— А второй вопрос?
Я ожидала чего-то в стиле: «Насколько я могу тебе доверять после такого?», но Натаниэль меня просто убил.
— Как тебя зовут на самом деле?
— Аглая, — представилась я. — Но с тех пор, как я оказалась в этом мире, я привыкла, что все называют меня Альви.
— Аглая, — повторил Натаниэль. — Рад знакомству.
Я хмыкнула, а муж вскинул брови.
— Я сказал что-то смешное?
— Нет, — покачала я головой. — Подумала, что у нас все наоборот. Обычно как идет? Ухаживания, замужество, постель, беременность. У меня же беременность, замужество, постель…
— Не надо про постель, — перебил муж, посмотрев на меня с тоской, шагнул вперед и почти невесомо провел костяшками пальцев по моей скуле. — Я, между прочим, здесь, чтобы тебя допрашивать, а моя фантазия давно разыгралась, как это может быть…
— Допрос? — широко распахнула я глаза.
— Пытки, — подтвердил Натаниэль, привлекая меня к себе. — Например, если я доведу тебя до блаженства несколько раз подряд, уверен, ты во всем сознаешься.
Я уперла ладони ему в грудь и отодвинула от себя.
— Никаких блаженств, пока мы не разобрались с нашим врагом!
— Нашим?
— А чьим же? Нашим, конечно. Я теперь императрица. Если, конечно, ты не передумал, когда узнал, кто я.
— То, что я узнал, как тебя зовут, Аглая, не значит, что я не узнал тебя. У меня было достаточно времени, чтобы узнать тебя, изучить, понять, что именно такую женщину я хочу видеть рядом с собой.
Он сказал это так просто и так искренне, что я осознала, что больше не могу на него злиться. Не могу — и все! Даже за спектакль в тронном зале, даже за мои страхи и сомнения, испытанное разочарование. Нет, мой император не плюшевый кролик и не идеальный мужчина, который всегда поднимает крышку унитаза и помнит день рождения твоей мамы. Он дракон! Опасно-огненный, продуманный, вспыльчивый, собственник, но вместе с тем чуткий, щедрый, внимательный и заботливый. И эта забота не заканчивается заботой о ребенке. Не перечесть, сколько раз он заботился обо мне. При этом догадываясь, что я та самая самозванка. Натаниэль не идеал, но и я тоже. Главное, что мы подходим друг другу. Кажется, мой муж понял это давно, а до меня долго доходило. Как до дракона!
