У Зенона непроизвольно вырвался короткий вздох. Однако ни тени жалости или сочувствия в нем не сквозило - всего лишь сожаление о потерянном времени. Со скучающим видом он уставился в зарешеченное окно, расположенное под самым потолком. Наместник молчал. Зенон вдруг поймал себя на том, что ему хочется оттянуть начало беседы или наоборот, закрыть дверь после ее окончания.
-Завтра праздник Святого Откровения, если ты потерял счет времени, - негромко заговорил Зенон, словно продолжал долгую беседу. - Тебе есть, в чем повиниться?
Наместник откашлялся.
-Мне не в чем виниться. Особенно перед тобой, Зенон, - хрипло сказал он.
Но теперь Зенон понял, что за те две недели, что они не виделись, чувство собственного достоинства, которым так кичился Наместник, дало трещину. Он сдался. Но ему, как благородному человеку, коим он себя считал, необходима было последняя капля, которая позволит ему в глазах общества разыграть роль доведенного до крайности человека. Что ж? Трудно отказать в последней просьбе обреченному.
-Каждому человеку есть, в чем повиниться, - задушевно сказал Зенон, по-прежнему не отрывая глаз от окна.
-Мне не в чем виниться ни перед тобой, ни перед людьми. Я правил, соблюдая старые законы, установленные единственным королем. Ты для меня - никто.
-Нуждаешься в философских спорах? - Зенон отвлекся от окна. - Засиделся в одиночестве, Наместник?
-С тобой, Зенон, мне не о чем спорить. Ты обязан вернуть мне то, что отнял. Неужели ты всерьез рассчитываешь на то, что Королевство не сможет дать тебе отпор? Это вопрос времени. Рано или поздно ты будешь сожжен на костре, как опасный преступник, одержимый демоном. Это тебе - есть в чем повиниться. Или ты собираешься править народом, сжигая деревни и города? Хорош правитель - Король пепелища! Рассчитываешь со временем обзавестись прозвищем, дай подумать… Зенон Милосердный?
-Ты крепче, чем мне показалось, - Зенон легко улыбнулся. - У тебя остались силы на то, чтобы шутить.
-Ты можешь по-прежнему морить меня голодом, держать в подземелье, издеваться надо мной, но я не буду выступать перед народом и слагать с себя полномочия, как тебе хочется. Если ты узурпатор - прямо заяви об этом. Сможешь дорваться до власти - правь. Но как завоеватель, разрушивший прекрасную страну. Жалкий баронишка - кем ты себя возомнил?
Охранник, стоявший у двери напрягся и чуть подался вперед, ожидая не приказа, но неуловимого взгляда.
-Рихард, позволь тебе напомнить, кроме того, что величал себя Королем, на деле являлся Наместником семи провинций. К чему нужно было, объединив Королевство - снова дробить его на части?
-Это новый уровень развития общества! За горами Восточного тракта есть страны, в которых правителя выбирает народ!
-Очень впечатляет. Но кто сказал, что это путь вперед? А в Северных пределах до сих пор верховодят женщины. Так, может, к этому будем стремиться?
-Это - наше прошлое. Далекое прошлое.
-Веский довод. А ты, значит, такой умный, что можешь утверждать: тот путь хорош, а этот плох? Для южан рабство - норма, и ничего - процветают. А для нас важно иметь власть, сосредоточенную в руках одного правителя. Иначе со временем мы рискуем оказаться под пятой у южан. Такой расклад тебе понравится больше?
-Если потребность в одном правителе возникнет, то это скорее Главный Наместник Сигмунд Добрый. Он, а не ты!
-Добрый… Вот с этой добротой мы и окажемся не у дел. Чего еще можно было ожидать от семи слабаков, из которых двух уже формально не существует? Если этот ваш Добрый охоч до власти, пусть добьется ее обычным путем: добудет с мечом на поле боя!
-Благородная победа Рихарда…
-Оставь, Наместник, эти сказки для детей. Мой отец присутствовал при начале знаменитой победы. Когда Рихард Справедливый собрал баронов мятежных провинций якобы для того, чтобы обсудить вопросы, касающиеся раздела будущего Королевства. Им, бедолагам, казалось, что они самые коварные и хитрые. А Рихард попросту убил их. Так что последующий бой с мало что понимавшими войсками, оставшимися без руководства - малая кровь. Благородно?
-Это было сделано для благой цели: ты знаешь, что после Рихард установил новые порядки, и обеспечил долгожданный мир. Он справедливо правил более сорока лет.
-Я тоже буду справедливо править. Ты сомневаешься?
-Сгоревшие деревни…
-У тебя плохой источник информации, Наместник. То были происки Бахаган-дея. Мои солдаты всего лишь отбили вражескую вылазку. Ты знаешь, что время от времени такое случается. Да, на сей раз степняки зашли далеко, может быть потому, что для них тоже очевиден вопрос: слабое Королевство легче завоевать. А сгоревшие деревни - необходимость. Жестокая, но необходимость. Зато ни один завоеватель не ушел живым.
