Раскат грома заглушил попытку Лорисс с разбега навалиться на дверь плечом. То, что мешало, пронзительно скрипнуло, и дверь слегка приоткрылась. В образовавшуюся щель с трудом протиснулась ладонь. Просунув руку по локоть, Лорисс изо всех сил навалилась на дверь плечом. Та нехотя поддалась - и вот уже удалось втиснуть тело между дверным косяком и дверью. Еще одно усилие, и отодвинув в сторону то, что на поверку оказалось тяжелым сундуком, Лорисс оказалась в сенях.
Дверь в горницу была приоткрыта. Свет после темноты неприятно резал глаза. Выхватив метательный нож, Лорисс крадучись подошла ближе. И тут опять раздался крик. На этот раз он доносился со двора. Лорисс услышала что-то похожее на “ко мне!”, однако остановится уже не могла. Держа наготове нож, она резким движением распахнула дверь.
Всю картину в целом, представшую перед удивленным взором, рассмотреть сразу не получилось. Спиной к ней, заслоняя горницу, судя по роскошной косе, стояла Рогнеда. И лишь потом, когда глаза привыкли к свету, Лорисс заметила графа. Флавиан сидел, прислонясь спиной к стене. Рубашка его была разорвана, правый рукав пропитан кровью. Она стекала между пальцами левой руки, которую он прижимал к предплечью. Две глубокие царапины на щеке изменили его лицо до неузнаваемости. Но хуже всего было выражение неподдельного ужаса, которое явственно читалось в его глазах. Белые губы тряслись, словно он быстро повторял какие-то слова.
-Зачем ты вышел, Виль, - голосом, лишенным эмоциональной окраски, сказала Рогнеда. - Это тебя не касается.
Лорисс сжимала в руке нож, но не могла заставить себя метнуть его в беззащитную спину.
-Что ты от него хочешь? - громко сказала Лорисс, стремясь звуком своего голоса вернуть себе мужество.
-То, что я хочу - я получу. Уходи, - ее голос по-прежнему не выражал эмоций.
За окном, сплетаясь с шумом дождя, слышались крики людей и ржание лошадей.
-Ты ничего от него не получишь! Оставь его в покое!
-Уйди.
-Повернись ко мне, стерва! - Лорисс приготовилась для броска. - Иначе получишь нож в спину!
-Как хочешь - сама напросилась.
Плечи Рогнеды качнулись. Она медленно поворачивалась. Вот уплыла в сторону коса, и Лорисс с ужасом увидела, что на месте человеческого уха у Рогнеды было острое, покрытое пухом ухо. Не давая Лорисс опомниться, она поворачивалась дальше. Лорисс невольно отступила, и уперлась лопатками в косяк, но от страшного видения было не уйти. Лицо Рогнеды было лицом из кошмарного сна. С плоским, покрытым светлой шерстью носом и черными ноздрями, с огромными круглыми глазами, со зрачками, темными полосками пересекавшеми радужку. Безгубый рот щерился в улыбке, обнажая острые клыки.
На Лорисс смотрела женщина с лицом кошки. Уши ее подрагивали, чутко реагируя на посторонние звуки, а немигающие глаза уставились прямо на Лорисс. Вот кошачье лицо высунуло розовый язык и облизнуло пасть.
-Доволен? - сказала Кошка.
Лорисс хотела отступить, но не пускала стена. Ужас сковал тело. Рука, державшая нож вспотела. От страха у Лорисс из головы вылетели слова молитвы, которую полагалось наговаривать в подобном случае.
-Ты сам этого хотел, - глаза у кошки дрогнули. Черные вертикальные зрачки медленно расширялись. Рогнеда сделала шаг к Лорисс. Потом еще один. Ее уши нервно подрагивали. Она оскалилась, и в узкой кошачьей пасти проглянул желтый клык. Потом женщина-кошка подняла лапу-руку и огромным изогнутым когтем, царапая кожу, провела Лорисс по шее.
-Потом не говори, что тебя не предупреждали, - Кошка довольно прищурилась.
Все, что случилось дальше, заняло от силы несколько мгновений. Лорисс увидела, как стремительно поднялся граф и рванулся к печному углу. В руках он крепко сжимал кочергу. Но реакция кошки оказалась еще стремительней. Граф только заносил руку для удара, как кошка кинулась на него. Лорисс словно воочию увидела, как желтые изогнутые когти разрывают нежную кожу, как хлещет кровь из страшной раны, а ее рука, судорожно сжимавшая нож, сделала свое дело. Плавно завершив оборот, смертоносное жало впилось кошке в открытую шею. Застигнутая ударом ножа в прыжке, кошка рухнула к ногам графа. Протяжный вой вырвался из ее груди. Она ухватилась за рукоять и выдернула нож. Из открытой раны темной струей ударила кровь, в один миг окрасив белый сарафан. Рогнеда жалобно скулила. Вдруг нечеловеческая сила подбросила ее тело в воздух. И тогда граф нанес ей страшный удар по голове. Кочерга мелькнула как молния, с такими же ужасными последствиями: покрытый шерстью череп треснул, и из раны брызнули кровавые сгустки. Лорисс сдавленно охнула и отшатнулась. Тело Рогнеды выгнулось. Желтые изогнутые когти в последней судороге скребли половицу. Еще мгновение, и она затихла.
Повинуясь безотчетному порыву - как это, ее вещь, а лежит отдельно? - Лорисс подошла к телу, старательно обходя лужу крови, и освободила нож из окровавленных рук. Она старалась не поднимать глаз выше того места, где зияла рана на груди.
-Где Лавелия? - граф шумно дышал, не отрывая глаз от окровавленного тела.
-Не знаю.
-В доме ее нет. Найди ее. Я возьму меч и присоединюсь к тебе.
