Дийя взглянула на свою рукоять, переливы её блестели чернотой. Неясный, мистический цвет неведомого металла. Цвет Империи Ниривин.
— Значит, как и говорят, их галактика держится на Хранителях?
— Прошу простить, о чём Вы? — стражник, которого, кажется, называли Акцим'Ку, вопросительно посмотрел на неё.
— В детстве слышала легенду, что Ниривин построили свою власть на плечах шестерых Хранителей. Каждый из них держал по пять сеньрин и представлял их Императору, и все тридцать сеньрин подчинялись ему одному. По этой легенде, в гербе их Империи пять лучей, ведь один из Хранителей погиб раньше прочих, ещё до начала войны. Пять лучей из основы — первого Императора, и всех их соединила дуга — символ войны.
— Вы верите в эту глупость?
— Не совсем. Кажется, галактику они подчинили даже позже Сашфириш, лишь спустя три сотни лет. Но забавно, как много их народ связывает с Хранителями, — она вновь бросила взгляд на блестящее оружие. — Знаете, мы в чём-то похожи. Думаю, Хранителей также не принимают многие, как и вас. Правда, в нашу сторону боятся что-то говорить.
Дийя оглядела толпу, вздымавшуюся волнами то выше, то ниже неё. Они отвечали косыми взглядами, одёргивались при виде семиолоидов и исчезали, приметив её.
— Интересно, как выглядел бы мир без страха? Какой он для вас?
— Позвольте сказать, — зашипел переводчик второго стражника. — Нам не известно. Мы не бесстрашны. Эмоции мы слабо ощущаем, и больше обдумываем, чем спешно реагируем. Когда осознаешь каждый шаг, продумывая всё наперёд — страху сложно поддаться.
— Неужели вы продумали всё, абсолютно, даже сегодняшний день? Даже все планы, которые могут пойти не так? — она сжала рукоять лишь крепче. — Меня всё сильнее что-то тревожит. Площадь уже близко, и с каждым шагом… что вы, семиолоиды, думаете? Скажите без эмоций. Можете считать это приказом.
— Скажу, что многие уже хотели напасть, многие готовились, едва завидев нас, и многие сдержались лишь от блеска в вашей руке, — Арцийн'Ку повёл скрытой шлемом головой. — Население сбивается плотнее, чем ближе площадь, тем больше их. Не все вокруг — враги, но эту толпу собрал не пустой интерес, не политика.
— Иными словами, — дополнил второй. — Мы идём в ловушку. Если рассмотреть худший вариант, то…
— Довольно! — Дийя на мгновение выпустила рукоять из пальцев. — Я не планирую сегодня вступать в бой. Никто не умрёт. Так сказал представитель. Так решила я.
Но слова стражника теперь кружились в голове. Толпа лишь росла многоглавым потоком, текущим от центральной дороги. Втиснуться или обогнуть бескрайнее скопище не оставляло шансов: сбившиеся тела облепили громадную площадь, словно примерзшие друг к другу.
— Городская стража, там, — один из семиолоидов указал вглубь толпы.
Присмотревшись, Дийя заметила красный отблеск их брони. Она активировала излем, пытаясь связаться с кем-либо из охраны, но только мерзкое молчание ударяло в ухо. Ни одного ответа. Лишь крики вокруг, лишь шум.
Хранительница махнула мечом, блеснув холодным лезвием среди дня. Тысячи глаз упёрлись в неё, и в тот же миг в живой стене родился проход.
Несколько рафгантасс в алой броне ринулись через толпу, сгоняя в стороны стоявших на пути гражданских. Недовольный шёпот перерастал в гул, крики, грохот за спиной Дийи, шедшей среди искажённых злобой лиц.
По лестнице, в тени тонких деревьев и через шелест фонтанов она ступила на изысканную площадь. За спиной раздавались смятые вопли, заглушаемые стражей.
— Это не приведёт ни к чему хорошему.
— Ситуация под контролем, — человек в алой броне встал перед ней. — Я командую в этой части и уверяю, волнения в последние годы не редкость. Полагаю дело в ваших спутниках. Нужно лишь провести семиолоидов в здание.
— Поняла. Будьте начеку, но не стреляйте, ни при каких условиях, — сияющий меч она поместила на пояс. — Это приказ.
Командир поклонился и двинулся к столпотворению, оставив Дийю наедине с семиолоидами. Огромная площадь открылась перед ними. Она тянулась от трёх лестниц к гигантскому строению, углы которого венчали массивные мишмены. Хранительница пошла в тени одного из них, поглядывая то на мрачневшую толпу у лестниц, то на причудливую статую впереди.
— Странный зверь, — сказал один из её провожатых, взглянув на тёмную фигуру.
— Да уж. Но лучше бы нас встретил этот монстр, чем толпа. Длинная шея и разделённый натрое клюв, массивный мех и тонкие шесть лап — никогда таких не встречала. Может, раз его поставили сюда, то он значит что-то хорошее?
Она смотрела на тёмное нечто, но не статуя была перед её глазами. Отвернувшись от толпы, Дийя чувствовала на себе их взгляды, их злобу. Сердце её стучало твёрдыми шагами по груди. Рука невольно тянулась к мечу, взывая к битве.
Нет.
Не место здесь для сражений! Она прикрыла глаза и продолжила идти, надеясь вот-вот услышать прибывший арак и встретиться с представителем Хайнрим. Надеялась, пока едва заметный шум не звякнул под ногами.
— Что… — произнёс один из стражников, сжимая в руке маленькое нечто. — Камень. Он прилетел из толпы.
