— Неужели добрались. — Светловолосый юноша похлопал лошадь по взмыленной шее. До ворот оставалось пол мили, но по сравнению с пройденным путём это так, сущие мелочи. — Я же говорил — до вечера управимся.
— Ты много чего говорил, — заметил его спутник, широкоплечий и высокий мужчина с двуручным мечом за спиной. — Например, что доберёмся ещё полдюжины дней назад.
— Я же не знал, что не смогу поддерживать животных сытыми! Я только ученик силт ло.
— Помолчи уже, Хилен, — произнёс другой всадник, закутанный в плащ цвета сочной травы. — Твоя работа выполнена. Если хочешь — отправляйся домой. Ты нам больше не нужен.
— Домой? — возмутился Хилен. — Мы проделали весь этот путь от Террады до Эквимода за рекордные сорок дней, и вы хотите сразу отправить меня обратно? Нет уж, мне как минимум нужно отдохнуть, поспать, ну и погулять, конечно. Ни разу не бывал в Эквимоде.
— А если мы пошлём весточку твоему наставнику?
— Немерк, ну не надо. — Юноша заглянул под зелёный капюшон, скрывавший лицо собеседника. — Мы прибыли вовремя, у вас осталось двадцать дней в запасе. Разве мне нельзя отдохнуть хотя бы пару деньков?
— Пусть остаётся, — произнёс четвёртый всадник, одетый в странный костюм из зелёных широких штанов, красной рубашки и широкополой синей шляпы. — Вдруг ещё пригодится. Чего зря ресурсами разбрасываться.
— Выгнать его и дело с концом, — проворчал обладатель двуручника. Светло-рыжие волосы закачались из стороны в сторону. — С его талантами он нам всё испортит.
— И так, один за и один против.
Немерк взглянул на юнца. Тот лишь краткий миг смог выдержать взгляд, после чего поспешно отвернулся. Два шрама на щеке, тянущиеся от правого глаза к уголку губ, словно следы чьих-то когтей, интриговали Хилена, но спросить об их появлении он никак не решался.
— Я дам тебе испытательный срок в один день. Если ты окажешься полезен, сможешь остаться с нами.
— Идёт! — Широкая улыбка озарила лицо юноши. — Вот увидите, от меня будет толк! Я многому научился у…
— Ну вот, опять началось, — притворно вздохнул одетый во всё разноцветное всадник, стряхивая со штанов пыль. — А могу я передумать?
— Поздно, Мирак. И раз ты согласился взять его с собой, отвечать тоже тебе.
— Может с ним случится несчастный случай? — В руке, словно из воздуха, возник короткий кинжал. — Скажем, на нас напали бандиты.
— И трое летар с одним силт ло не смогли с ними справиться? — хмыкнул здоровяк. — Думаешь, нам поверят?
— Конечно, нет, Лендар. Но стали бы его отпускать, умей он что-нибудь полезное?
— Я вообще-то здесь, — с обидой произнёс Хилен, — и всё слышу.
— И что? — Мирак даже не повернул головы. — Думаешь, нас это волнует? Если ты такой обидчивый, отправляйся обратно в Терраду.
— Никуда я не поеду, — насупился юноша. — Вот увидите, от меня будет толк.
Компания приблизилась к створкам ворот. Двадцать локтей в высоту, они стояли распахнутые сутки напролёт. Раньше, до Первой волны, их открывали только дважды в день, ненадолго, на закате и рассвете. Из-за частых войн приходилось вести себя осторожно, и битва, выигранная главнокомандующим Клардом, показывала, что это оправдано. Теперь же, когда с Западом установился мир, и на всём Востоке не осталось крупных армий, бояться стало некого.
— Железный камень, — прошептал Хилен, проводя рукой по стене. Они спешились и выстроились в очередь, пока стража проверяла торговцев впереди. — Вы знали, что все стены и большинство зданий в Эквимоде построены из железного камня? Говорят, только благодаря ему удалось построить замок над пропастью. Только посмотрите, длинные, в пол сотни шагов камни, словно стволы деревьев, тянутся от земли вверх, к самим зубцам, а там…
— Шагай давай.
Лендар толкнул в спину задравшего голову Хилена. Тот сделал шаг вперёд и налетел на телегу с пожитками торговца, но в последний момент успел подставить руку и прикрыть голову.
— Что везёте? — спросил стражник. Они покончили с осмотром сумок и приблизились к четвёрке. Торговец стегнул лошадей и покатил вперёд.
— Только немного провизии, капитан, — отозвался стоящий последним Немерк. — Мы прибыли из Террады. Сами понимаете, путь был долог, и нам бы хотелось отдохнуть.
Солдат хмыкнул, услышав обращение «капитан». Одежда стражников состояла из кожаных доспехов поверх белых одежд. На поясе короткие клинки, никаких щитов или копий.
— Бывали в Эквимоде? — Он приблизился к Немерку.
— Да, заезжал до Первой волны, — ответил тот.
— И пробыли достаточно долго, чтобы узнать о знаках отличия. Мало кто из приезжих их замечает. А почему уехали?
— Это допрос? — улыбнулся Немерк.
— Нет. Опустите капюшон.
Немерк повиновался. Капитан внимательно оглядел шрамы, но ещё дольше смотрел в глаза. Сплошь зелёные, с вертикальными зрачками, они и близко не походили на человеческие.
— Всё в порядке? — окликнул его второй стражник. Он стоял с другой стороны и не видел, что так пристально разглядывает его товарищ по оружию.
— Да, пусть проезжают, — ответил капитан и шагнул в сторону.
Немерк отвесил лёгкий поклон и вернул капюшон на место.
— Идёмте, — сказал он остальным.
