Торговцы зазывали покупателей, голоса эхом разносились под сводами дворца. С сотни шагов они различались так отчётливо, словно стояли рядом, что с непривычки сильно запутывало.
— Так куда мы едем? — спросил Хилен. До порта они ещё не добрались, а глазеть на бесконечно тянущиеся палатки рынка ему надоело. Всё равно золота почти не осталось.
— Туда, — Немерк кивнул на одну из таверн. Её построили аккурат на границе меж площадью и началом порта. Они ничем не отличалась от своих сестёр таверн, лишь на стене угадывался какой-то рисунок. Хилен пригляделся и прочитал вывеску: «Парящий корабль». На стене, сделав десяток допущений, действительно можно было разглядеть корабль.
— Хозяин явно не отличается буйной фантазией, — хмыкнул он. — А что там за дело?
— Хватит задавать вопросы, сам всё увидишь.
Их компания добралась до небольшого дворика. Вручив озадаченному мальчишке четырёх коней — сюда редко добирались на животных, а мальчишка, похоже, и вовсе исполнял роль зазывалы, но за серебряный быстро согласился стать и конюхом — Немерк толкнул дверь и вошёл внутрь. Если снаружи здания в Эквимоде отличались от всех прочих, то внутри разница исчезала. Разве что мебель была сделана не из дерева, а всё из того же железного камня. А ещё зал оказался огромен.
Хилен видел таверну с одной стороны и не сумел верно оценить её размеры. Под крышей собралось никак не меньше пары сотен желающих поесть и промочить горло. Большая часть сидела за длинными столами, способными вместить пару дюжин посетителей. В центре, на небольшом каменном постаменте, стояла группа из трёх человек и что-то пела, но за шумом голосов Хилен ничего не мог разобрать.
— Это не обычная таверна, — сказал Немерк, увидев реакцию спутника. — Тут собираются рабочие и грузчики. Те, кто уже работает и те, кто хочет получить работу. Платят немало, потому желающих хоть отбавляй. Работа связана с немалым риском для жизни. Плохо закрепили трап, поскользнулся, упустил груз, налетел ветер — и всё, ты летишь вниз. В любом другом порту ты просто промокнешь, а тут — погибнешь.
— И мы должны найти работу? — скорее с любопытством, чем испугом, спросил Хилен.
— Мы должны, — Немерк выделил слово «Мы». — А вот насчёт тебя — не уверен. Докажешь полезность — можешь работать с нами. Нет — дам тебе два дня, а потом отправлю весточку Орнилу, и ты отправишься домой.
— И как мне доказать свою полезность? — Хилен приуныл, разглядывая плотно сбитых мужчин. Он совсем не походил на них, не привык к физическому труду.
— Это не моё дело. Заодно проверим твою изобретательность.
— Пошли уже. — Лендар оттолкнул Мирака и зашагал вперёд. — Пора вливаться в новый коллектив. У нас есть с две дюжины дней, чтобы заполучить эту работу.
— Он прав, — поддержал Мирак. — Предлагаю для начала занять вон то место, — он кивнул на постамент в центре. — Любой, чьё выступление оценят, имеет больше шансов получить работу.
— Ну а я поищу хозяина, — сказал Немерк. — Его слово немало значит при найме новых работников.
— А мне что делать? — растеряно спросил Хилен, глядя на удаляющихся товарищей.
— Прояви смекалку, — бросил Немерк и растворился в толпе.
Хилен стоял, глазел на людей и понимал, что ему тут совершенно нечего делать. Единственная причина, почему он хочет остаться — нежелание возвращаться в Терраду. Его постоянно заставляли использовать плетения, называя это тренировкой, но он понимал — учеников используют для того, чтобы учителя не тратили собственную жизнь. Несколько раз он отказывался подчиняться, и наказание следовало незамедлительно.
Да и занятия эти странные. Он хотел использовать свой дар для восстановления Террады, но его убедили не делать этого. Якобы есть способ принести городу куда больше пользы. Что ж, если так, надо постараться и показать себя достойным. Пусть увидят, что он способен на большее.
Хилен стоял у двери, размышляя, чем заняться. Силой он не блещет, никаких способностей к пению тоже нет. Золота не осталось, нечем подкупить хозяина таверны. Ему припомнились слова Немерка. Значит, налетевший ветер, да? Это ему по силам.
Он развернулся и вышел из таверны.
— И вот мы снова здесь. — Сова разглядывал сквозь плотную пелену дождя гранитные стены.
Погода испортилась, едва они покинули Визисток. Заставу миновали быстро, стражники для вида заглянули в одну сумку и пропустили путников. Сова заметил в башни их портрет, но солдаты даже не попросили опустить капюшоны. Опять работа Белого знамени? Или дождь и им подпортил настроение и отбил всякое желание исполнять обязанности? Кто знает.
Река, едва успевшая вернуться в своё русло после зимних паводков, снова вышла из берегов от нескончаемого ливня. Пришлось идти на переправу. На этот раз воспользовались другой, выше по течению. Не хотелось вновь попадаться на глаза Элриду.
