Лошади, непривычные к такой погоде — в поместье дождь никогда не шёл — передвигались медленно. Гепард хотел задержаться в таверне «На распутье» и попробовать купить карету, но желающих расстаться с таким чудесным средством передвижения в такую погоду не нашлось, и им пришлось продолжить путь под проливным дождём.
Бейз оказался единственным, кого не заботила погода. Каждую ночь он покидал лагерь, превращался в волка и отправлялся на поиски своих сородичей. Но близь Пути Мира встречались они редко, ему повезло лишь дважды. Причём на второй раз он вернулся с разодранным плечом и покрытый царапинами. На него набросилась вся стая. На вопрос Совы, почему не сбежал, Бейз пожал плечами и ответил одним словом: «Инстинкт».
Вот и сейчас, подбираясь к Ланметиру поздним вечером, промокшие до нитки, близнецы пребывали в скверном настроении, а Бейз словно и не замечал непогоды.
— Хотя бы теперь объясните, зачем мы сюда шли? — спросил он, прикрывая глаза от дождя и пытаясь разглядеть стены в полумраке. Солнце они не видели с неделю, ночь не слишком отличалась от дня. Выручало волчье зрение, но и оно не позволяло видеть сквозь потоки воды с небес.
— Ради мести, — ответил Гепард. Голос звучал угрюмей некуда. — Я думал нам в прошлый раз не повезло с погодой, но это уже не дождь — настоящий потоп. Если такая погода целое лето, я понимаю, почему ланметирцы такие недовольные.
— Ради мести? — удивился Бейз. — Я думал, вы шутите. Проехать пол материка, чтобы отомстить? Чем же вам так насолили?
Гепард не отвечал, хмуро глядя из-под капюшона на приближающиеся ворота. Простого ответа он не находил, а рассказывать всё с начала не собирался. Вместо него заговорил Сова.
— Мы пришли за ответами. А месть… что ж, если их не захотят дать добровольно — я не против применить силу. Если раньше я сомневался, то этот дождь смыл все сомнения.
— Это всего лишь погода, в ней никто не виноват. — Бейз поднял голову и закрыл глаза, подставляя лицо каплям. Несколько особо крупных ощутимо ударило сквозь опущенные веки, и он поспешно спрятал её обратно под капюшон.
— На твоём месте я бы тоже радовался дождю, — буркнул Сова. — В такую погоду меньше зевак.
Бейз вздрогнул и ставшим привычным жестом поправил плащ, прикрывая левую руку. В таверне им пришлось изрядно постараться, пряча волчью лапу от посторонних взглядов, как и лица близнецов. Там тоже висели портреты, и Маронил признал их, но предпочёл промолчать, как и в прошлый раз. Сова добавил пару золотых для верности, и их пребывание прошло незамеченным.
— Я радуюсь дождю, но не из-за этого, — сказал Бейз. — Я почти всю жизнь провёл в Вердиле, дождь видел всего несколько раз, да и то когда нас погнали отбивать Ланметир во время Первой волны. А тогда думалось о двух вещах — как не уснуть до ужина и сколько осталось идти.
— Зато для нас дождь обычное дело, — проворчал Гепард, поправляя капюшон.
Плащи давно промокли насквозь и больше мешали, чем защищали от непогоды, но из упорства и скрытности, их не снимали. Да и какая разница, что на тебе надето, если ты насквозь мокрый.
Сова придумал подложить дневник на голову, под капюшон. Книжка отталкивала воду и сохраняла почти всю голову сухой. Гепард посматривал на него с завистью и жалел, что носить дневник досталось не ему. А Сова помалкивал, что у него от такой затеи побаливает голова, но продолжал прикрываться дневником, дразня близнеца.
Пара стражников у ворот города даже не стала задерживать их, махнула рукой, пропуская внутрь.
— Что теперь? — спросил Бейз, когда они ступили на широкую мостовую, тянущуюся от ворот к скрытому дождём замку. Близнецы переглянулись. — У вас же есть план?
— В последнюю очередь меня заботит план, — буркнул Гепард. — Я собираюсь найти гостиницу, обсохнуть и хорошенько выспаться в мягкой, тёплой, а самое главное сухой кровати.
— Поддерживаю целиком и полностью, — одобрил Сова.
— Вас тут наверняка ждут, — сказал Бейз. — Неужели вы думаете, вам позволят отдохнуть, зная, что вы задумали?
— Мне всё равно. Пусть сами идут к нам, если хотят.
Гепард свернул направо и не успел проехать пару домов, как наткнулся на гостиницу. Мельком он взглянул на название и, несмотря на настроение, улыбнулся. Вывеска гласила «Сухой приют». Оставив лошадей в конюшне и прихватив с собой сумки, путники зашли внутрь.
В небольшом зале от силы на дюжину человек — на большее попросту не хватило бы стульев — никого не нашлось. Только у стойки стояла не молодая полная женщина со стянутыми в пучок светлыми волосами и неодобрительно глядела на гостей. Не на них самих, а на лужу, растекавшуюся под ногами.
— Что, комната нужна? — сварливо спросила она.
— Нужна, — согласился Сова.
Гепард не удостоил владелицу гостиницы даже взглядом. Первым делом он осмотрелся в поисках очага и направился к оному. Прихватив один из стульев, он устроился как можно ближе к жарко пылающему пламени, едва не засунув ноги в огонь.
