Рядом пробежали перепуганные служанки.
— Кто они такие?
Он остановился и резко развернулся, насупившись.
— Тебе лекцию прочитать⁈ У нас тут война! ВОЙНА НАЧАЛАСЬ!
— Тон умерь, — железным голосом сказал я. — Либо молчи, либо рассказывай нормально. Истерики оставь в другом месте.
Степан смотрел на меня исподлобья.
Напряжённый, как натянутая струна.
— Понял меня⁈ — спросил я.
Молчал.
Я надавил:
— Не слышу!
— Понял! — раздражённо бросил он и развернулся, топая дальше. Я следом.
Мы зашли в усадьбу. Я был здесь впервые.
Но всё соответствовало знакомым мне образам: лепнина, дорогая мебель, красные ковры и раритетные картины. Это всё было не важно. Потому что атмосферу роскоши развеивали готовые к бою бойцы.
На входе автоматчики.
У лестницы автоматчики.
У двери, в которую мы шли, тоже автоматчики.
Мы зашли в кабинет на втором этаже.
— Первый Воевода! — отдал приветствие Степан.
Внутри стоял Ратибор, склонившись над картой, раскинутой на столе. Рядом с ним незнакомые мне офицеры гвардии и Тигран. С восстановленной кожей, но без бороды и одного глаза. Он сжал челюсти когда меня увидел.
— Вы знаете, что делать, господа, — стальным тоном сказал Ратибор. Окружающие его офицеры гвардии почти синхронно кивнули. А он, не говоря ни слова, пошёл на выход, движением руки зазывая меня следом.
Мы пошли по коридору, потом по лестнице куда-то наверх.
— Война, Руслан, — твёрдо объявил он. — Если подтвердится, что это Морозовы, то масштаб будет не меньший, чем в прошлый раз. Мы стали слабее. Они — сильнее.
— Мне про них ничего не известно.
— Древний графский клан. Были нейтральны в нашей прошлой войне с Болотовыми, но продавали оружие и артефакты обеим сторонам. Обычное поведение. Но в последние два года начали активно вооружаться. Поэтому и мы не могли сидеть сложа руки. Они давно не воевали, опытных бойцов у них мало. Но есть двое магов ранга Подмастерье. То есть, равных мне по силе.
— Чистой силе?
Он хмыкнул.
— По количеству энергии. В открытом бою я любому из этих соплежуев хребет сломаю, — в его голосе прозвучал рык хищного зверя. — Но у нас с тобой другая задача. Они нанесли нам сразу три удара.
Он внезапно остановился и развернулся, положив руку мне на плечо. А потом добавил:
— Но один из них наш клан отразил с минимальными потерями. Даже взяли пленного. Благодаря тебе, мой ученик. Я горжусь тобой.
Я кивнул.
Эх, знал бы он, какие прорывы я раньше закрывал! Сам бы попросился на мастер-класс.
Ратибор нахмурился и мы продолжили путь. Он вновь заговорил:
— За удар по нам, полагается два удара по врагу. За три удара по нам… полагается девять. А начнётся наше отмщение с удара, который будет стоить Морозовым всего. Надеюсь, у тебя сейчас есть мана.
— Самый минимум.
— Тогда поспишь в полёте и выпьешь восстановитель.
Мы поднялись на крышу.
Широкая площадка. На ней крупный летательный механизм этого мира — вертолёт. Его лопасти уже раскручивались.
Мы подошли к вертолёту.
Ратибор оскалился и, хлопнув меня по плечу, громовым голосом объявил:
— Враги забыли, каков наш клан, парень. Но мы напомним! А я научу тебя, как Яровой и Северский вдвоём заменяют собой целую армию!
Из одного пекла…
Сразу в другое.
Ха! Ну и как здесь отказаться?
Вот только я не собирался делать это из абстрактной преданности клану. Или даже симпатии к Ратибору.
Пусть клан кормил меня, обучал и помог пробудить стихию, а затем и раскрыть родовой Дар. Вот только этот долг я оплатил, когда остановил врагов у прорыва.
А сейчас настал момент выставить счёт за свои будущие услуги.
Я резко ускорил шаг и свернул, преграждая Ратибору путь к вертолёту. Прямым взглядом я посмотрел в его глаза и сказал, перекрывая голосом шум вертолёта:
— Знания моего рода! За будущую победу, я хочу получить знания о стихии пространства, которую Яровые забрали у моего рода!
Взгляд Ратибора, сначала хмурый, стал тяжёлым как гранитная плита.
— Ты… ставишь условие? В момент, когда нужно действовать без промедлений⁈ — он оскалился.
Но я оставался спокоен.
— Условие или награда, называйте это как хотите. Но я уже рискнул жизнью ради клана, который поливает моего отца грязью, а меня считает недостойным стоять в одном ряду с членами других родов.
— Клан не забудет твоего подвига!
— Пусть забывает, — я отмахнулся. — Но сначала, пусть вернёт то, что оставили мне мои предки. Не вы ли говорили, что самое ценное сокровище — это знания? Вот пусть клан отплатит мне ими.
— У нас нет времени, чтобы вытаскивать книги из сокровищницы клана!
— Дайте слово, что я их получу, когда мы вернёмся с триумфом. А потом сдержите его.
Он сжал кулак. Буравил меня своим взглядом, словно пытаясь прожечь дыру.
Момент я выбрал удачный.
Опасный. Когда каждая минута на счету. А моя роль может стать решающей, тем более, что свою силу и пользу я уже доказал.
— Артур — твой отец — выпорол бы тебя за такое требование в начале войны! — процедил он.
— Его здесь нет. А я в своём праве. Или Вы не согласны?
Он сжал челюсти. И, наконец, покачал головой, прекратив нашу зрительную дуэль.
