Время шло. Рассветы сменяли закаты, а весны зимы. Многое ей довелось пережить, но новые испытания сделали из неё доброго человека, а борьба с собой более чуткой к шёпоту души других людей. Идя в который раз в город продавать цветы, ей и на ум не приходило, что нечто способно потревожить тот покой, который она с таким трудом обрела.
- Какие у тебя прелестные цветы, любезная. Продашь их мне? - раздался над ней мягкий голос.
Полная сомнений и подозрений, Мичико подняла глаза на подошедшего покупателя, обладающим таким до боли знакомым голосом. И лишь встретившись с ним взглядом, она отчетливо услышала пронзительный смешок Судьбы.
- Вот так встреча… - по лицу юноши было видно, что он явно был сбит с толку. - Неужели это ты, Мичико? - он тут же схватил её за руку, желая удержать.
А у той голова шла кругом. Дело принимало совершенно крутой оборот.
«Вот я вляпалась! И угораздило же меня! А люди-то смотрят! Нет никаких сомнений, это тот парень, которого я встретила на балу… Боже мой! Что делать? Влепить пощечину и убежать?! Нет, лучше продолжать изображать наивную дурочку, может отвяжется, подумав, что обознался…» - девушка еле собрала мысли в кучу.
- Что на Вас нашло, господин? Вы, верно, ошиблись… - пролепетала она, как невинная овечка.
Она пыталась незаметно отнять руку, но тот не отпускал.
«Господи, каким ветром его сюда принесло? И что он так вцепился?! Пошёл вон! Не видишь, не я это!»
Парень хотел что-то сказать, но она ему не позволила, сунув ему в лицо целый букет цветов. Тот от неожиданности выпустил руку, а она на радостях протараторила:
- Эти прекрасные цветы обязательно понравятся вашей даме, можете не сомневаться! А еще лучше порадуйте ими свою бабушку.
И бросившись на утек в одном ей известном направлении, она искусно смешалась с толпой, оставив парня стоять в недоумении с букетом в руках. Вымотавшись, она перевела дух и через пару минут уже была способна здраво рассуждать: «Это было просто до неприличия подозрительно. Я ещё его бабушку упомянула, - она с неким укором посмотрела на небо, будто это оно виновато в этом происшествии. - Буду надеяться, что он не поверит своим глазам и забудет этот нелепый спектакль в ближайшие часы… - успокаивала она себя, но её спокойствие за считанные секунды перешло в панику. - Погодите-ка… Учитывая его пребывание здесь, можно ли полагать, что он внук герцогини Т***, ведь это её земли? Она, и вправду, довольно стара, а её сын с его женой живут в Южных долинах… - её мозг начал бурную деятельность, проясняя для неё все больше воспоминаний. - Этот паренек говорил мне тогда, что одного со мной статуса, а зовут его… Ах, да, благородной дурехе не за чем было узнавать столь важную информацию. И что за ужасной гордячкой я была в прошлом. Ладно, успокойся, подумай, как же звали его? Вроде бы Тору. Хорошо, значит будет Тору. Но это проблема. Он точно поднимет меня на смех при следующей нашей встрече… Не было бы печали. Только все пришло в спокойное русло и тут он опять ворвался в мою жизнь!»
В просторной комнате герцогини было светло, её наполнял запах цветов, стоящих на столе в огромной расписной фарфоровой вазе, на которые неотрывно смотрела добрыми глазами старушка, прикованная к постели. Она очень любила цветы, и её улыбка была похожа на улыбку ребенка, которому подарили красивую игрушку. В дверь комнаты несмело постучали.
- Войдите, - ответила старушка поворачивая голову в сторону белой двери и её серые кудри растеклись по подушке.
- Здравствуй, бабушка, - юноша открыл дверь, осторожно входя в комнату. - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, Тору, - сказала та, тепло улыбаясь внуку.
- Смотри, что я тебе принес, - он достал из-за спины букет цветов.
- Какие они красивые! - пришла в восторг бабушка. - Дай-ка мне их разглядеть, Тору.
Она протянула свои сухонькие, пронизанные жилками, руки.
Тору с охотой вручил ей цветы, с удовольствием наблюдая за её радостью. Хорошенько рассмотрев их, герцогиня попросила его поставить цветы в вазу.
- Бабушка, отец написал, что скоро приедет вместе с матушкой навестить тебя, - сообщил ей Тору.
- Замечательно! Давно я не видела твоих папу и маму, так соскучилась.
- И поэтому они приедут на этой неделе. Им больше не хочется оставлять тебя одну.
- Спасибо, Тору, что сказал мне об этом. Я действительно рада.
Поцеловав бабушку в лоб, Тору посоветовал ей немного поспать перед тем, как придет врач, на что она послушно кивнула. Попрощавшись, он вышел.
«Хорошо, что она не понимает, для чего приезжают родители. Им нужно урвать как можно больший кусок от её наследства, - думал он, четким шагом идя по длинному коридору дворца. - Последние годы они и слышать не хотели о бабушке, а как почувствовали её последние часы, так готовы лично приехать! А Мичико… Я уже догадываюсь, почему она оказалась здесь. Хотя, ей в некотором роде повезло, она больше не связана с этими свиньями. Но я больше ничего хорошего не вижу в жизни крестьян. Вот, что называется, допрыгалась».
Утром, по привычке встав с петухами, Мичико думала, что ей сегодня делать.
