– То есть помимо того, что ты бог баскетбола, ты еще и классно рисуешь? Не перестаешь удивлять меня, Коллинз! Я же чувствовала, что ты что-то скрываешь.
– Допрос окончен?
Я сделала вид, что задумалась, и постучала указательным пальцем по подбородку.
– Нет. Еще нет.
– У твоего любопытства когда-нибудь садится зарядка?
Томас забавлялся, выражение его лица смягчилось, но привычная ворчливость осталась при нем. Я показала ему язык и задала новый вопрос:
– Любимая еда?
– Что за чушь…
– Я жду.
– Наверное, тушеное мясо.
– Правда? Не похоже. А я обожаю лазанью. Мама готовит ее по итальянскому рецепту. Очень вкусно!
– Считаешь, мне это интересно?
Я закатила глаза, но не стала спорить, чтобы продолжить разговор на своих условиях.
– Море или горы?
– Я начинаю жалеть, что позволил тебе задавать вопросы.
Я улыбнулась и решила спросить его о чем-то более личном:
– Почему вы с Лейлой приехали в Корваллис?
Томас напрягся и провел рукой по затылку.
– Я получил стипендию, а сестра последовала за мной.
– Вы часто навещаете родителей?
– Никогда. Давно не считаю домом место, где вырос.
– То есть ты перебрался сюда, чтобы начать все с нуля?
От его взгляда мне стало неловко.
– От прошлого не убежишь, – мрачно сказал Томас спустя небольшую паузу. – Я долго терпел ради сестры, ведь она просила не бросать ее. Но у всего есть предел. Однажды я решил уйти, и Лейла поехала за мной.
– Серьезный шаг. Лейла очень любит тебя, раз решилась на такое, – я с нежностью посмотрела на Томаса.
– Наверное, – буркнул он.
– Ты сомневаешься? – я положила руку ему на плечо, почувствовала, как напряглись его мышцы, но не отступила. – Ты ее брат, и ты хороший человек… иногда.
– Я не идиот и знаю, что дурной человек. Но я так давно такой, что просто забыл, как вести себя иначе.
– Томас, я же пошутила! Ты хороший!
Он не ответил, снова погрузившись в мрачные мысли.
– Твои родители знают, что вы здесь?
Хотелось успеть узнать о нем как можно больше. Сердце сжалось, когда Томас замотал головой в ответ на мой вопрос и затем снова уставился в одну точку.
– Они же наверняка волнуются.
– Поверь, им все равно, – отмахнулся Томас.
– Почему? – осторожно поинтересовалась я.
Вместо ответа Томас шумно выдохнул и встал.
– Десять минут истекли, – он провел ладонями по джинсам. – Пойдем, хочу кое-что тебе показать.
Он протянул руку, и я охотно взяла ее. Пусть он ответил не на все мои вопросы, но хотя бы дал шанс узнать его.
– Куда мы идем? В заколдованную долину?
Я услышала его смешок. Мы спустились по склону и оказались перед огромным дубом.
– Вот он! – обрадовался Томас.
– Кто? – я была в недоумении.
– Он! – Томас постучал ладонью по дереву, словно оно было его другом.
– Не понимаю.
– Это и есть мой кусочек рая.
– Дуб? – уточнила я.
Томас кивнул.
– Нам наверх.
– Что?!
– Залезешь первая?
Я недоверчиво посмотрела на него.
– Ты же шутишь? Следом попросишь меня сбросить с пальмы банан?
– Хорошая идея, я ее запомню. Хотя лучше предложу тебе свой. Уверен, ты оценишь.
Он хитро улыбнулся, а я возмущенно распахнула глаза, чувствуя, как краснеет мое лицо.
– Томас! – я ударила его в плечо, вызвав этим у него лишь смех. – Ты грубиян и извращенец!
И все же ему удалось меня удивить.
– Просто снизу не видно, – почти прошептал он, показывая наверх. – Листва скрывает, но там на дереве есть маленький домик, тебе понравится.
– И как же мне туда подняться?
Томас обвел меня вокруг дуба.
– Видишь? – он указал на веревочную лестницу. – По ней взберешься наверх.
Я чуть не лопнула от истерического смеха:
– Дерево выше пяти метров, Томас! В последний раз я поднималась куда-то высоко на эскалаторе в торговом центре.
– Поверь, ты доберешься до вершины в мгновение ока, – пообещал Томас.
– Ты ослеп? Разве не видишь, какой он у тебя огромный? Я не собираюсь на него залезать!
Томас ехидно улыбнулся, а я снова покраснела от двусмысленности собственной фразы.
– Незнакомка, сегодня ты подаешь себя на блюдечке с голубой каемочкой.
– Не знаю, о чем ты подумал, но я говорила про дерево, – фыркнула я. – И я не собираюсь на него лезть. Или цель всей этой поездки – отправить меня в больницу?
– Если ты упадешь, я поймаю.
– Ты что, Кинг-Конг? Как ты меня поймаешь?!
– В тренажерном зале я поднимаю вес и побольше, – Томас не упустил возможности похвастаться.
– Рада за тебя, – проворчала я.
Томас приблизился и твердо сказал:
– Обещаю, что подстрахую.
Я осмотрела дуб от корней до самых высоких ветвей. Лезть на него все так же не хотелось. Я искала причину, чтобы отказаться, но в голову ничего не приходило. Абсурд! Неужели придется согласиться?
– Молись небесам, чтобы там действительно было волшебно, иначе я заставлю тебя заплатить за это, – ткнула я Томаса пальцем в грудь.
– И как же ты меня заставишь? – он усмехнулся, посмотрев на мой палец.
– Еще не знаю, но это будет ужасно, – я угрожающе сощурилась.
– М-м-м, – издевательски простонал он. – Не могу дождаться.
Глубоко вздохнув, я попыталась сосредоточиться. Я в самом деле собираюсь залезть на дерево? Не верю!
