Ноги тряслись, когда я переставляла их по перекладинам веревочной лестницы, которая раскачивалась от моего малейшего движения. По дороге наверх я вляпалась в смолу. Какая гадость! Но я продолжала карабкаться все выше и выше.
В конце концов я устала и сделала остановку, чтобы посмотреть, где нахожусь, но тут же об этом пожалела. Слишком высоко. Солнце здесь уже еле просачивалось сквозь листву. Еще один глубокий вдох. Я смогу!
– Все отлично, Несс! – подбодрил меня Томас. Он лез следом за мной.
Несмотря на его поддержку, мне захотелось швырнуть ему в голову ботинок. «Глупый идиот!» – подумала я и продолжила путь.
Вскоре в листве показался деревянный домик. Как же он был прекрасен!
– Я его вижу, Томас! Это же он? – закричала я, как маленькая девочка.
– Молодец! Это не Страна чудес. Это всего лишь дерево. Сколько домиков там можно найти?
Я сурово глянула вниз:
– Не смей портить мне впечатление! Не после того, как сам заставил меня залезть на дерево, полное муравьев! – крикнула я и вспыхнула от его взгляда. Неприличного. – Прекрати смотреть на мою задницу, словно ты хочешь…
– Ничего не могу с собой поделать!
От его слов я залилась краской, а он самодовольно улыбнулся.
Пять шагов, и я добралась до домика. Правда, чтобы попасть внутрь, пришлось приложить немалые усилия, но оно того стоило.
Внутри нашлись одеяло, пара пустых банок из-под пива, немного закусок и блокнот с набросками рисунков – один чудеснее другого. Я не могла перестать их разглядывать: крылатая змея, феникс в огне, узоры в стиле народа маори. От созерцания картинок отвлекло только появление Томаса.
– Ты быстро!
– Просто я ловчее тебя, – высокомерно фыркнул он.
Потом захлопнул блокнот и взглядом осудил меня за любопытство.
– Они красивые! – искренне сказала я.
Томас промолчал.
Мы сели на пороге: я подтянула колени к груди, а Томас свесил ноги.
– Это твои рисунки? – спросила я.
Томас кивнул.
– Не боишься, что кто-нибудь придет и заберет их?
– Кому они нужны? Это место хорошо скрыто листвой, и те немногие люди, которые проходят мимо, не обращают на него внимания, – отмахнулся он.
– Мы словно на вершине мира, – восторженно проговорила я. Меня действительно очаровала красота окружающей нас природы.
– Тебе нравится?
От его сладкой улыбки приятно свело желудок.
– Очень.
– Верю.
Мы легли рядом, бок о бок. Удивительно, но я смогла вытянуть из него еще немного личного. Томас рассказал о друзьях, с которыми каждый день после обеда ходил бросать мяч в корзину; и о том, как ненавидел воскресные ужины, на которых собиралась вся семья. Простая мирная жизнь. Казалось бы. Но меня не покидало ощущение, что Томас лишь создает иллюзию нормальности, опуская неприятные детали. Фундаментальные фрагменты, в которых скрывались истоки его цинизма и мучений; то, почему он оставил все позади и переехал в Корваллис. Выуживать подробности я не стала: не хотелось портить момент.
Еще Томас рассказал о глубокой связи с бабушкой и дедушкой, которые вырастили его и Лейлу. К сожалению, пять лет назад они скончались.
В школе он был подающим надежды мальчиком. Хорошая память позволяла сколько угодно отвлекаться, ведь для подготовки к уроку ему было достаточно почитать чьи-то записи.
В шестнадцать у Томаса появилась девушка – Элизабет. Первая и единственная. Они встречались больше года, но потом расстались. Пытались некоторое время поддерживать теплые отношения, но все окончательно закончилось, когда Томас переехал в Корваллис.
Я притворилась, что мне все равно, хотя на самом деле сгорала от ревности. У Томаса была девушка! У нее была привилегия, которую Томас больше никому не давал.
Он признался, что ненавидит лакрицу; что помимо баскетбола увлекается рисованием; что водит мотоцикл, а права на машину получил в пятнадцать благодаря дяде.
Во время своего рассказа Томас накручивал на палец прядь моих волос. Солнце согревало наши лица, листья шелестели, и создавалось ощущение, будто время остановилось.
– Несс? – Томас легонько потряс меня за плечо.
– Да?
Он тихо рассмеялся:
– Нам пора.
– Что?
– Уже шесть вечера. Ты заснула.
Что? Шесть часов?!
Я мгновенно села и потерла глаза.
– Я заснула? Как? Когда?
– Ты проспала всего три часа. Не нагнетай.
– В смысле? Да я в ужасе! Ты привел меня в это прекрасное место, и что я сделала? Заснула!
– Не волнуйся. Я не разбудил тебя, потому что ты выглядела уставшей. Уверена, что хватает сил совмещать работу и учебу?
Судя по тому, что я вот так просто уснула, нет. Надеюсь, я не пускала слюни или, что еще хуже, не храпела.
– Все под контролем. Просто в последнее время я мало сплю, – оправдалась я, проверяя телефон.
Алекс в сообщении спрашивал, как у меня дела. Тиффани показывала новые туфли на шпильке. Странно. Ни одного сообщения от Логана. Хотя с тех пор, как мы начали встречаться, он писал каждый день.
Я написала друзьям и убрала телефон в карман джинсов.
– Почему ты так мало спишь? Я думал, ты соня.
Томас достал пачку сигарет и притянул меня к себе.
