Запах вкусной еды вызвал голодное слюноотделение. Я поняла, что жутко голодна! Нетерпеливо сунулась к газовой печке. На кухне Астаховых, как и у Зинаиды Михайловны, было несколько альтернативных источников для приготовления еды — электроплита и газовый баллон.
— Невтерпёж? — с улыбкой спросила мама и всунула мне в рот ложку с пловом. С довольным стоном я прожевала вкуснятину и протянула пустую тарелку с мультяшным зайкой по центру. Запоздало подумала, что, скорее всего, это детская тарелка младшего Астахова.
Запахи еды были столь яркими и насыщенными, что даже голова немного закружилась. Вот даже не уловила как, но вот отец только что сидел за столом, ел, а вот уже поддерживает меня под локоть. Я только промычала:
— А как…
Ухмыльнувшись, он ответил:
— Привыкай. Теперь мне больше не нужно сдерживаться рядом с тобой.
— Я не понимаю… — встряхнув головой, сосредоточенно посмотрела на отца и маму. Мама уже поставила на стол перед нами наполненные тарелки. А сейчас крупными кусками нарезала огурцы и помидоры на широкую тарелку. — Почему вы мне ничего не рассказывали?
Родители переглянулись, как два заговорщика. Первой заговорила мама, отложив нож в сторону и присев на стул.
— Сначала поешь, потом разговоры вести будем. Это надолго.
Оба моих родителя имели непростые характеры. Вообще удивительно, как две такие сильные личности нашли точки соприкосновения и практически никогда не ругались.
Сама мама тоже принялась за поздний ужин с самым невозмутимым видом. Отец продолжил прерванную трапезу, поглядывая на меня через край кружки.
Я молча согласилась, что на голодный желудок разговор совсем не тот, что на сытый. И с аппетитом умяла свою порцию. После заварила на всех чай. У Астаховых нашёлся мой любимый сорт красного чая.
Вернувшись за стол, повторила свой вопрос, теперь уже уверенная в том, что получу на него ответ.
— У этой истории давнее начало, Кристина, — рассказывать взялся отец. — Эрика лишь наполовину оборотень, — мама кивнула, подтверждая его слова.
— Я с твоим отцом живу столько, сколько тебе лет, но до сих пор не могу до конца осознать вашу природу. У меня нет Волчицы. Я росла человеком, не зная, что наполовину оборотень. Регенерация, слух, зрение, скорость — всё это у меня есть на низком уровне, как для оборотня, но намного лучше, чем у человека.
— Как бы там ни было, но твоя мама оказалась для меня Парой, — отец взял со стола мамину руку и, развернув ладонью к себе, поцеловал в серединку. В ответ он получил мягкую улыбку мамы. Я всегда поражалась, как она менялась в присутствии папы. По жизни мама достаточно резкая, волевая, а рядом с папой — нежный трепетный цветочек.
Я бросила хмурый взгляд на шею мамы. Как раньше не было, так и сейчас там не наблюдалось никаких меток. Мой взгляд перехватил отец и пояснил, тушуясь, как юнец:
— У мамы есть метка… ммм… скажем так: в нетрадиционном месте.
Мама многозначительно хмыкнула, а отец вдруг вспылил:
— Сама виновата. Нечего было от меня убегать через окно.
А я в очередной раз покраснела. Об интимной жизни родителей как-то я не задумывалась.
— Кх… а дальше?
— Дальше родилась ты! — мама взяла меня за руку, с нежностью вглядываясь в моё лицо. — Твой папа был несказанно рад, что родилась именно девочка. Маленькая омежка. Папина лапочка.
— А если бы мальчик родился? Ты был бы не рад? — удивилась. Ведь обычно мужчины бредят наследниками.
— Конечно, был бы рад и мальчику. Но если бы родился сын, то он сто процентов бы перенял мои способности. А я не хотел, чтобы мой ребёнок шёл по моим стопам.
Что-то меня насторожило в ответе. Некая недосказанность.
— Какие у тебя способности? — уточнила.
— Я из рода Судей.
Мой непонимающий взгляд дал понять, что ответ меня не устроил. Отец продолжил пояснять.
— В иерархии стаи выделяют: Альфу, бету — его заместителя, шамана-целителя, хранителя истории. А есть ещё законники: судьи, ищейки и палачи. Если возникает спорный вопрос, охватывающий интересы нескольких стай, то в таком случае обращаются к Верховному судье и Палачу. Он последняя инстанция, как Высший Конституционный суд у людей. Пятнадцать лет назад, когда нам пришлось выйти из стаи Астахова из-за твоей… болезни, — на последнем слове он поморщился, — я занял место Верховного судьи. У меня врождённая повышенная эмпатия и способность различать ложь. А Волк беспощаден к тому, кого считает виновным.
Я молчала, переваривая новую для себя информацию. Сколько же я не знаю о мире оборотней! У этого общества свои правила и законы. Как быстро восполнить пробелы в знаниях? С чего начать?
— Ты сказал «болезнь». Чем я больна?
— Ты помнишь свои детские кошмары? — крепче сжав мою руку, спросила мама.
— Да. Я теперь знаю, что это было на самом деле. Волчица помогла мне вспомнить.
Отец понимающе кивнул и приступил к основной части рассказа.
— То нападение спровоцировало слишком ранний оборот. Учитывая обстоятельства, травмирующие психику маленькой омеги, ты не могла обернуться назад. Осталась в звериной форме, а маленькая девочка потерялась в сознании малышки-волчицы на полгода.
