Голос принадлежал Майклу, а вот слова – нет. Я уставилась на его безупречное лицо, внимательнее посмотрела на его губы, глаза, нос. Ни веснушек, ни родинок, ни шрамов от уличных драк. Только гладкая кожа и дорогая одежда.
У меня мороз по коже прошел.
Это не Майкл. Это – арендатор!
Какой-то старичок взял его тело в аренду. Он не стал ждать, хоть и обещал. Он пошел на это до того, как закончила я.
– Кто ты? – спросила я, дрожа.
– Эй, я шестнадцатилетний мачо! Нравлюсь? – Он раскинул руки и сделал оборот на месте. – Очень недурен, да?
Я дышала все быстрее. У меня не получалось с собой справиться. Я обеими руками сжала его шикарную куртку.
– Эй, полегче! – возмутился он. – Это же настоящая русская альпака!
– Да хоть с самого Марса! Сколько ты уже занимаешь это тело?
– Не понимаю, о чем ты.
Я притянула его ближе и туго стянула куртку, так что ему даже дышать стало трудно.
– Если хочешь врать, то ври собственными морщинистыми губами! Так сколько?
– Только что его получил. – Его голос стал звучать хрипло. – Я только что вышел из «Целей».
Я отпустила его. Мне нельзя было привлекать к себе лишнее внимание. На нас и так уже начали оборачиваться старички.
Он одернул куртку.
– И я очень дорого заплатил за это тело, – проговорил он негромко. – Так что теперь оно мое.
Охранник из парка смотрел на нас через калитку.
– Изволь хорошо с ним обращаться, – потребовала я.
– А что, ты с этим парнем знакома, что ли? – Он указал на свое тело. – Лапочка, я намерен отлично проводить с ним время. Иначе зачем мне, по-твоему, было это делать? Я пойду вразнос. Ничто меня не остановит.
Он громко захохотал.
Я дышала с такой силой, что опасалась, как бы у меня из ноздрей не начало вырываться пламя.
А этот подонок только ухмыльнулся. Кто бы он ни был.
– А ты славная. Ты его подружка? – спросил он. – Тогда, может, я с этим телом еще и бонус получил?
Он обнял меня за плечи. Я резко сбросила его руку.
– Не трогай меня, – сказала я. – Потому что мне не хотелось бы ставить синяки этому телу.
Прохожие-старички с любопытством на нас посматривали. И тут этот подонок выкинул такое, чего я даже представить себе не могла. Он придвинулся ко мне, высунул язык и лизнул мою щеку от челюсти до глаза. Я с силой его оттолкнула и стерла слюни тыльной стороной руки.
– Прекрати! – сказала я, стискивая зубы.
Мне ужасно хотелось дать ему в глаз. Но ведь это было тело Майкла!
– Ну, приятно было встретиться и все такое, но мне пора, – бросил он. – Столько интересного, столько удовольствий… и все ждут меня!
Он подмигнул, попятился, и потом повернулся и быстро зашагал дальше. Охранник по-прежнему наблюдал за мной из парка.
Я нашла Майкла, но я вовсе не нашла его. Того парня, на которого я всегда могла рассчитывать, чуткого и внимательного парня, не оказалось. Какой-то мерзкий и тупой старичок, которому, может, уже двести исполнилось и чье настоящее тело воняло, как заплесневелый сыр, занял тело Майкла.
Арендовал Майкла. Но он не произнес слова «аренда». Он сказал: «Оно мое».
А что, если он купил Майкла? Может, он оказался одним из первых, кто получил тело на постоянной основе?
Нет! Только не это!
Я посмотрела в ту сторону, куда он ушел, но не смогла его отыскать. Я побежала, работая согнутыми руками. На углу я посмотрела в обе стороны поперечной улицы. Кажется, его коричневая куртка там, слева? Я открыла сумочку и стала поспешно пробираться мимо довольно многочисленных прогуливающихся старичков. Сунув правую руку в сумочку, я схватила пистолет.
Догнав его, я вжала пистолет ему в спину, заслоняя его от чужих глаз собственным телом.
– Стой! – прошептала я.
Я схватила его за предплечье, чтобы с уверенностью заставить его повиноваться.
– Пожалуйста, не стреляйте в меня! Я отдам мой кошелек!
Голос оказался слишком писклявым.
Я заставила его повернуться и увидела прыщавое лицо с полными слез глазами. Это был нормальный новичок!
– Извини! – сказала я, отпуская его.
Он застыл на тротуаре в глубоком шоке.
– Беги! – приказала я, и он послушался.
Я резко развернулась, вглядываясь в толпу, но все было бесполезно. Я потеряла Майкла из вида. У меня был один-единственный шанс защитить его – в тот момент, когда его тело выходило из банка тел. И я его упустила.
Мне хотелось плакать, но у меня получалось только затравленно дышать.
Я стояла, ошеломленная и растерянная, а меня обтекала река седовласых старичков.
Где я оставила машину? Я потеряла ориентацию. Меньше всего мне хотелось оказаться еще ближе к банку тел. Я потратила несколько секунд на то, чтобы определить, где я, а потом направилась на север. Впереди, в толпе старичков, в мою сторону двигались три знакомые личности.
Брайони, Ли и Радж, нагруженные яркими пакетами с покупками.
– Кэлли! – позвала меня Брайони, маша рукой.
Все трое были одеты по последней моде, начиная с самых последних моделей темных очков и кончая узконосыми ботинками от самого популярного дизайнера.
– Брайони! – сказала я, стараясь говорить нормальным тоном. – Какое странное совпадение!
– Ничего странного, – возразил Радж. – Все знают, что за покупками надо ехать на Беверли-Хиллз.
