Изменить 6-го полностью

— Держи, милый. — Она высыпала таблетки мне на ладонь. — Сейчас принесу запить.

— Спасибо. — Я проглотил пилюли и взял предложенный стакан воды.

Конечно, меня это не спасет, но по крайней мере снимет ломку, пока не оклемаюсь.

Оклемаюсь.

Очень, блин, смешно.

Ты гребаное посмешище.

И ничем не лучше его.

— Расскажи про свою девушку.

— Хм?

— Про девушку.

Я недоверчиво сощурился:

— Зачем?

— Или ты предпочитаешь побеседовать о твоих увечьях? — не стала церемониться она. — Выбирай.

— Ее зовут Ифа. — Осушив стакан, я сполоснул его под краном, поставил рядом с мойкой и вернулся на место, по странному совпадению расположенное совсем близко от черного хода. — А ее отец — мой начальник.

— В самом деле?

— Ага, — кивнул я. — У него в городе небольшая станция техобслуживания.

— Как называется?

— «Запаска». Это в конце Планкет-роуд, напротив рынка.

— Там вы и познакомились?

— Нет, мы учимся в одном классе.

— Школьная любовь, как романтично, — понимающе улыбнулась женщина. — Ох, где мои семнадцать лет?

— Не говорите.

— И давно вы вместе?

— Да, — буркнул я. — Давно.

Эта женщина вгоняла меня в ступор.

— А ты не очень-то разговорчивый, Джоуи.

— А с чего мне откровенничать? Вы для меня посторонний человек.

Миссис Кавана долго всматривалась в меня, после чего с ласковой улыбкой покачала головой:

— Знаешь, милый, я уверена, что слышала о том гараже. И я уж точно в следующий раз отгоню туда машину, когда понадобится техосмотр.

— В самом деле? — Я нахмурился, и головная боль слегка притупилась. — Вы вовсе не обязаны.

— Мне бы хотелось. — Она снова улыбнулась. — Давно ты там работаешь?

— Ну, лет с двенадцати или тринадцати, — пожал я плечами. — А официально с третьего года средней школы.

— С такого юного возраста?

— Деньги были нужны.

— Тебе нравится? — не унималась она, продолжая накрывать на стол. — Ну, машины? Хотел бы заниматься ими после школы?

Черт бы побрал эту женщину с ее вопросами! Последний раз меня так пытали в автозаке. А может, Моллой, когда вынимала из меня душу.

Кстати, от блондинки, как и от Моллой, буквально веяло уверенностью. Сложно сказать, нравилось мне это или нет.

— Там непохие деньги.

— Ну, я думаю, это делает тебе честь, Джоуи Линч. — По неизвестной причине мать мистера регбиста одарила меня очередной ослепительной улыбкой. — Работать много часов после уроков... А у тебя ведь выпускной год. Ты должен собой гордиться.

Знай она меня по-настоящему, быстро бы поменяла мнение.

Я потер висок и, охреневая от боли, пытался собрать мозги в кучу.

— Почему?

— Что «почему», милый?

— Ничего. — Черт, нельзя позволять ей втягивать меня в разговор, надо убираться отсюда. — Это все не важно.

— А я думаю, важно. — Миссис Кавана обернулась и всецело сосредоточилась на мне. Такое внимание от постороннего человека дико настораживало. — Скажи то, что собирался сказать, милый. Я слушаю.

В том-то и проблема. Она действительно слушала, и это безумно напрягало.

Вот блин.

— Я... ну... я…

Дверь в кухню распахнулась, и на пороге возник Кавана с моей сестрой. При взгляде на нее мне захотелось умереть.

Захотелось утонуть.

Захотелось исчезнуть к чертовой матери.

Господи, как же терзала вина!

Отчетливо ощущая собственную ничтожность и бесполезность, я велел себе держаться, быть мужчиной, а не корчиться от стыда из-за случившегося.

Я снова ее подвел.

В очередной раз.

— Все нормально, Шан? — сиплым от волнения голосом спросил я. — Как вообще дела? — Сознание безжалостно фиксировало все. Каждый синяк. Каждое нарушенное мною обещание защитить ее. — Ты в порядке?

— Привет, Джо. — Синие глаза смотрели в упор, и меня буквально накрыло волной боли, исходившей от сестры.

Шаннон с робкой улыбкой кивнула и крепче сжала руку парня, за которого цеплялась. Этот жест словно говорил: все в порядке, этим людям можно доверять.

Пусть доверяет. Лично мне они по-прежнему не внушали доверия.

— Да. А ты?

— Нормально, — выдавил я и торопливо отвел взгляд.

Было мучительно стыдно смотреть на младшую сестренку, которую я, хоть и старался, так и не сумел защитить.

— Кавана, — переключился я на ее спутника. — Еще раз спасибо.

За то, что не оставил ее.

Позаботился, когда я не смог.

— Джоуи. — Синие со стальным отливом глаза не отрывались от моего лица. — Всегда пожалуйста.

Надеюсь, он не врет. Как ни паршиво осознавать, но Шаннон от меня никакого толку.

Я иссяк.

Кончился.

85

НЕ ОТКАЗЫВАЙСЯ ОТ МОЕГО БРАТА

ИФА

— Джули, богом клянусь, если ты снова свалишь в самый наплыв клиентов, мало тебе не покажется, — прорычала я, заметив, как рыжеволосая барменша тянется за припрятанной пачкой сигарет. — Слышишь?

— Остынь, принцесса, — буркнула она и, сунув сигареты в карман, направилась к пожарному выходу. — Я не курила все утро. Вернусь через пять минут.

— Стерва, — нарочито громко проворчала я, вынужденная в очередной раз подменять напарницу.